第一编 文明的曙光（第6/18页）

最初的石制斧头，虽然边缘被磨得十分锋利，但割削的作用还是不大，也非常容易破碎。但这些斧头比起那些边缘靠打击出来的旧手斧，已经是一个很大的改进。后来斧头发展成金属制的，不仅能作为工具，还是得力的武器。从使用的价值来说，斧头是一项非常伟大的发明。而它之所以能十分锋利和有效，靠的是那个粗糙的磨石。

轮和车?人类在驯养牲畜的过程中，也奴役了它们，如狗、驴子和公牛都被用来驮运货物。而发明轮子和制造第一部车子的人，解放了人类和牲畜背上的重担。车子在制成以后，更多的牲畜是专为拉车而被喂养的。拉一辆重的车子往往和背负一件货物同样艰难，但车轮却使畜力的效率提高了一倍。除了道路十分崎岖，或山坡十分陡峭等特殊情况外，牛或狗能拉的货物要比背负的货物多得多。

有轮的车子也使得人们出行更加方便。货车可以使农民更快捷地收获他的收成，商人也可以用它装载更多的货物。国王和其他重要人物更喜欢坐在马车中巡行，这样显得十分威风。马车在战场上威力更加可怕，但我们所熟知的快马拉战车，则是很久之后才出现的。当车轮一旦驶入历史的长河，就变得非常流行，被广泛应用在各个领域。

三、农人的技艺

织布机和亚麻布?在西亚，那里生长着一种开蓝色花朵的野生植物。这种植物的茎很长，外面包裹着韧性十足的纤维。把这些植物的茎放入水中浸泡，然后捣碎，便可以抽成一丝一丝的纤维并纺成细线。这种野生植物就是亚麻，用亚麻线织成的布就叫作亚麻布。

亚麻布应该是世界上最古老的布类。远在几千年前，一些农人和他们的妻子就已经发现了亚麻的作用，并且发明了织亚麻布和纺线的技术。亚麻不仅可以用来做取暖的布料，也可用来做麻绳、麻索和渔网，以及船上的帆布。

纺线技术起初极其简单。亚麻纤维的一端系着一个小锤子，让它自然下垂拉直亚麻纤维。然后把锤子拨转，这样亚麻纤维就拧成了一根线。同样，织布机的操作过程最初也是非常简单的。在新墨西哥州和美洲其他地区，当地的印第安人，把一些木棍和亚麻绳简单地组合起来用以纺织，和近东地区最初的织布机十分类似。但和早期的其他发明一样，织布机在人类的发展过程中扮演了一个非常重要的角色。

陶器和油画?在历史的长河中，制陶的艺术好像是个匮乏的题材，但它却具有一些独特的印记。例如，当我们从一个古代聚居地遗迹中发现一些陶器碎片时，几乎就可以断定住在此地的古人们，已经从渔猎时代进入了农业时代。陶器似乎就像是和农业一起成长的，也许是因为这些坛坛罐罐对于需要经常储藏五谷杂粮的古人是非常有用的。还有一点是因为陶器上的花纹和雕饰都带着当地的地方风俗特征。古陶器上所发现的各种各样的图案和风格，经常是历史学家了解那个年代历史的关键，如各民族的迁徙和古代商贸的繁荣等。

最重要的是，陶器成为人类追求艺术的主要渠道之一。早期制陶者会把心中的一些想法和事物通过烧制黏土的方式留在陶器里。最初陶器只是为了方便使用，并不追求是否美观。但后来逐渐出现了一种制作方式，用某种物质，如石墨，在陶器的表面打磨，使它散发出一种黝黑发亮的光泽。大概在埃及或小亚细亚，发现了一种制造陶器的新方法。在烧制过程中，渗进去一种含有氧化铁的泥土，这样烧出来的陶器表面会呈现出一种富丽的红砖颜色。因其特殊的色彩，使得这种红陶在近东一带普遍流传。

为了更好地装饰陶器，在烧制之前，制陶者在软软的黏土上刻画各种简单的花纹。久而久之，他们开始在那些更精致的瓶子和罐子上刻画真正意义上的图画，人物、船只、野兽、战役等这些复杂又精致的图画成了绘画艺术中的精品。

四、房屋和船只

我们已经注意到，斧子的发明方便了人类建造房屋、打造船只以及制造车辆。

房屋的建造?为了避免大型野兽的骚扰，古人会把一些房屋搭建在树上，或在房屋的周围树起篱笆。沿湖一带的房屋则建在水上，也是出自安全的考虑。把一些又长又直的树干，削尖一头砸进水中，穿过水下柔软的污泥层到达硬土层，柱子的顶露出水面。也许需要上百根这样的树干绑在一块钉在一块场地上，然后才能把房子安稳地建在上面。但为了节省人力和物力，一般普通的家庭往往只用几根或几十根这样的木材来支撑房屋。