第一部（第50/88页）

美影转眼就推翻了静马花了三十分钟（虽然一半是在发呆）才推理出来的结论，而且还马上举出静马想都没想过的几个可能性，静马不禁大呼佩服。

“你现在才知道我的厉害吗？要是静马也能机灵点，当场跟秋菜问清楚一点就好了……算了，对见习助手期待太高也不是办法，光是知道秋菜她们已经对静马不抱戒心就该满足了。”

“那还真是谢谢你喔。”静马赌气地应道。“对了，须轻大人那边的情形怎样？”

“你想知道？”

美影嘴上说得挑衅，脸上却漾着笑意。

“是啦，反正我就算知道了，也帮不上什么忙。”

“何必说这种自虐的话呢，男人要是谦虚到卑屈的地步，那可就太窝囊了唷。”

被比自己小的少女说教才叫窝囊吧！

“好，那你就别卖关子了，快点告诉我吧。”

“可以啊。”美影静静地端坐在静马身旁。“首先，我问她是否知道何谓‘凶业之女’，但她也表示不知情。话说回来，比起她本人，伸生或达紘对习俗传说，可能还知道得更详细一点。须轻大人虽然从小被教导着与仪式相关的事，但除了基本知识之外，好像什么都不懂。换句话说，祭祀者和口传者的工作被划分得很清楚。”

“原来如此，由夫妻来分摊两种职责是吗？”

“这么做也能达到风险分散，是很合理的做法。再说须轻大人的地位本就是神，对于神该处理些什么事务，没有让祂自己去决定细节的道理吧？只是，连本该熟知传说礼俗的达紘先生都不知道的话，‘凶业之女’想必是早已湮没在历史洪流中的某种传说吧。既然如此，问题就出在凶手又是从何得知这个传说的呢……”

“就像圣经有外典和伪典一样，大概也是出自那一类的文献吧。”

“如果说是在扩散到其他地域的过程中产生的变迁那还有可能，但奉须轻大人为神是这个村子固有的习俗，换言之，须轻大人即是这个村子的守护神，因此在性质上不大可能扩散到邻近村镇。当然，不可否认在千年的历史中，确实有可能真的产生了什么变迁，但若是发生在村民身上也就罢了，我不认为琴折本家中有机会出现信奉异端的人——除非，是在非常特殊的状况下。”

“特殊的状况？”

“例如濒临信仰危机，靠异端获得救赎之类的……只是，就算是那样，此人究竟从何获得那种古籍，也还是个问题。要是历代以来琴折家都分为本家和分家，而古籍只有分家秘密流传，这样还能解释得通，可是现存琴折家的人，即使属于分支，也都是上上一代须轻大人的子孙……最棘手的是，我还是完全不明白春菜被称为凶业之女的原因何在，偏偏凶手在恐吓信中一点也没提到原因，现在的情况真的只能说是毫无头绪啊！”

静马很少听见美影用这么情绪性的语气说话，甚至还叹了一口气。或许是她在搜查上遇到瓶颈，开始感到焦虑了吧？知道此时就算说些同情的话也只会激怒她，所以静马只是沉默着，在一旁等待她继续说下去。或许是静马的态度让美影察觉到自己的失态，她拉了拉裤脚，再次挺直背脊说：

“话题扯远了。总之，我也问了须轻大人是否可能有人怨恨春菜，但她也说想不出来谁会有可能。至于未来的大难，她只表示自己是相信会发生的、达紘先生也一样。我想，尽管程度有所差别，但村民们应该基本上都是相信这点的；而能够防堵灾难的只有春菜，须轻大人也是考量到自己的身体状况无以为继，才会在大难来临前急着让春菜继任。”

“须轻大人的身体真的已经那么差了吗？”

“似乎真的是这样没错。虽然我只能隔着帘幕和她说话，情况如何很难判断，但是听她的声音，确实是气若游丝；不过要是没有大难，应该还不至于需要提早让位就是了。她也对突然必须接任继承人的夏菜寄予同情，原本一直以须轻大人立场跟我说话的她，只有在那时表露出属于母亲的真挚情感。至于有关不在场证明嘛……”

此时，静马才想起美影曾在刑警面前提过须轻大人也有可能是凶手的话。

“你还真大胆呢。在达紘先生面前问这种问题，他没有阻止你吗？”

“他是有露出为难的表情，不过后来还是放弃了。在决定让我和须轻大人见面时，他应该就已经做好心理准备了吧。再说须轻大人本人也一点都不在意，很坦率地回答我了——她也没有不在场证明。其实仔细想想这也是理所当然，尽管负责照顾她的早苗在‘教授’结束之后，一直陪着她到十一点左右，但须轻大人在御社就寝时，一向都是独自一人……对了对了，她也很肯定地说了，绝对没有‘冬菜’的存在。”