第一部（第39/88页）

“不过都已经那么明显了，美菜子她们怎么没被本家赶出去呢？”

“你想想看，须轻大人一族是母系家族，因此绝对要避免让女性血缘中断的事发生。尤其是嫁到外面之后事情就麻烦了，所以都尽量让她们留下来。虽然不知道在过去封建时代，这种事要怎么折中处理，但毕竟须轻大人是村里的神，所以总是有办法的吧！不过，也多亏父系旁支向外分家的习俗，琴折家的势力因此分布到各地，不只这块土地，甚至遍及了整个信州。拜此之赐，四十年前那场小难也才能够得救。”

“四十年前那场小难？”

美影立刻反问。小难这个名词，静马还是第一次听说。

“喔喔，还没有人告诉你这个啊。在这块土地上流传着一个说法：被须轻打倒的龙留下了诅咒，每五十年将会发生一场灾难。四十年前，正确来说是四十一年前，也就是一九四四年，当时这个村子遭到B29空袭，几乎灭村。”

“为什么这么小的村子会遭到空袭呢？”

“大概是误炸吧。隔着两座山头的村庄是当时军方的兵工厂，据说敌军的目标其实是那里。但是这么小的村子遭到地毯式轰炸，根本就抵挡不了，听说死伤惨重。幸亏有须轻大人的庇护，琴折家才能毫发无伤。”

“那么，大家都认为是须轻大人拯救了村子吗？”

“其实不然，一开始并不顺利。传说上上一代的须轻大人神威不振，因此战争结束的隔年便由前任须轻大人即位，代替她挑起复兴大任。不过，我认为达紘先生的功劳更大。达紘先生原本是琴折家的远亲，战后不久便立刻和本家成亲；由于达紘先生的老家在新政府中有稳固的人脉，所以这偏僻的地域才能优先获得复兴所需的物资。当然，那时候也号召了散布各地的琴折家势力回来协助。这里是本家的村子，说起来就是众人的故乡。也就是在那件事之后，村人更将须轻大人视为天神一般崇拜了。”

“原来如此，不光是宗教传说，还有贡献实绩啰。只是，若灾难是五十年降临一次，那么再下一次就是九年后了吧？”

“是啊，而且很不巧的是……”岩仓脸色一沉，顿了一顿才继续说。“下次降临的还是两百年一度的大难，相形之下，小难根本是小巫见大巫。在过去历史中，小难是确实发生过的。再往前推五十年，也就是明治二十七年，村里就发生了寒害。据说当时就是靠着须轻大人的力量，灾情才没有扩大，这件事也传颂至今。总之，连遭到空袭、村子烧毁这种事情都只算是‘小难’的话，大难临头时，真不知道会发生多么严重的事态；为此，村民们也从现在就开始战战兢兢了呢！根据琴折家的纪录，两百年前那场大难是饥荒与疾病，导致村中人口减半。刚才提到宽政年间出现不适任的继承者一事，也被认为是大难的影响。须轻大人之所以会将地位禅让给还年轻的春菜，就是担心当大难来临时，体弱的自己将无法顺利庇护村庄。九年后春菜是二十四岁，在过去已经是可以独当一面的年纪了，但在现代就还不是那么可靠啊。”

“怎么听起来像是诺斯德达拉姆斯【注：法国著名预言家，曾预言二十世纪末，世界将发生‘恐怖大王降临’的浩劫。】的大预言啊。”

“和诺斯德拉达姆斯不一样的是，这里过去确实是发生过灾难的。村中的老人对空袭时的情景都还记得一清二楚，相形之下可信度高多了。”

“可是就算这样，灾难也还有将近十年才会发生啊。”

静马不由得插嘴。拿活着的人当神明信仰也就算了，连那神明本身都畏惧灾难的发生，这对现代人静马来说真是难以理解。

“十年一转眼就过了，尤其对老人来说更是如此。”

“那，岩仓先生你也相信会发生什么事吗？”

美影故意坏心眼地抛出问题。

“这个问题没有意义，毕竟我不是这里的人。当然，一旦我成为琴折家的一份子，心境自然会随之调整。为了顺利治理村子，度过这场大难是绝对必要的。”

岩仓贯彻着不涉入宗教信仰根源的立场。

“确实如此。那么村民，或者说琴折家的人，有没有谁是全然不信，或是正好相反，对此绝对深信不疑的人呢？”

“这并不是闲聊时会提起的话题，所以我也不敢肯定。不过愈是年轻的人，愈无法实际体会吧。就算住在这种乡下地方，年轻人还是年轻人啊。”