双重尸肉（第10/12页）

“不错！”检查员点着头。蛇吞进的捕获物，不也可以成为线索吗，有田这样启示着。

“这一点，我们看漏了。如果蛇是从肇事者家附近爬来的，蛇吞进的捕获物就是一个了不起的线索啦，快些干起来看吧。”

从黄颔蛇腹中发现的东西，是只老鼠，是最近在居民家中不常见到的鼷鼠。吞进之后，黄颔蛇就被封锁起来，陷入假死状态，因而没有进行消化，仍然保持着鼠的原形。

“这至少不是从美知子家附近窜来的老鼠，在她家的地域里没有鼷鼠。

有田断定后，检查员问道：“你是怎么知道的呀？”有田坦率地说出了自己的营业。

“我经营着一个捕鼠公司，怎么能不知道鼷鼠是从哪边来的呢？”

检查员严密监视着，有田详细地开始观察鼷鼠。鼠类也有各自的势力范围。一个势力范围就是“一家”。对外是排他的，在内部团结一致地活动着。势力范围，主要是猎取食物的范围。势力范围被破坏了，就会造成不惜一切的生死之争。

鼠类中性格最凶暴的就是褐鼠，所以褐鼠一家占据着食物最丰富的地域。埃及鼠和鼷鼠被褐鼠赶走，只能在二楼以上顶棚里，或者食物比较少的人家，靠吃褐鼠的残羹剩饭而生存。有田因为离婚的妻子抱怨新居的老鼠多，又难治，曾给做了一次彻底的驱除，那时捕住的都是褐鼠，鼷鼠一只也没有。

她的家，是褐鼠一家统治的势力范围，根本没有实力不敌的鼷鼠生存的余地。

“哎呀！”仔细检查鼷鼠的有田表示出微弱的反应。检查员目光敏锐，马上盘问起来。“有什么发现吗？”

“请仔细看看脚！左后脚的中指爪，右前脚的内侧指爪都被切掉了！”

“的确。指爪各有一个不全，这含有什么意义呢？”

“像你所看见的，老鼠前肢的指爪左右各有4根，共8根。后肢各有五根。切掉指爪，是调查老鼠的行动范围时，对标本老鼠所做的记号。切掉左前脚内侧第一指爪的老鼠做为第1号，挨次数到4号。其次从左后脚内侧由5号记到9号。10号、20号、30号、40号从右前脚的内侧向外数。从50号到90号，每隔十号，同右前脚一样，从右后脚内侧向外数。这样记号，可以切到99号。百号以上使用耳朵做记号。”

“那么说，这只老鼠是左后脚的中指爪和右前脚内侧的第一指爪被切掉了哩。”

“左后脚的中指爪是7号，右前脚的内侧第十一指是10号，所以这只老鼠叫做17号。”

“记上17号记号的老鼠，用在什么地方呀？”

“是这样的：先在调查地域，以10米为间隔，设置100个捕鼠器。这样做了，看每天早晨有几只老鼠落进圈套。捕住老鼠就切下指爪做出记号，然后放掉。看带着记号的老鼠和新的老鼠，又会在什么地方落进圈套里来。如此反复进行下去，10天左右调查地域的老鼠差不多就都被做上了记号，为的是了解掌握老鼠的生活方式和活动范围。”

“关于这件事，如果把现在进行这种调查的地域查出来，就好办了。”检查员的声音立刻兴奋起来。

“对了。这种调查不是到处都在进行的。如果向都内外以及近县的保健所和市办公厅的卫生科询问一下，想来是会清楚的。”

“那就快点干起来看吧。”

检查员像猎犬发现了新的猎取目标一样，猛然站起身来。

六

调查的結果，了解到在都外M市区域内，在市办公厅和东市T大农兽医学部的合作下，被称为“记号放逐法”的调查老鼠生活地盘的研究活动，从10天前就实行了。

“17号”被直接送到市办公厅，市办公厅记录着“17号”的足迹。褐鼠和埃及鼠性情狡黠，几次也捕不到。可是这个“17号”却好像是只愚傻的老鼠，到被黄颔蛇吞下去时为止，在调查开始的10天内，竟被捕到3回。

它的足迹，局限在从市西南方向的相生街一带，搜查队伍精神立刻振奋起来。

“17号”是在相生街什么地点被黄颔蛇吞下去的，把被捕获的3次结合起来观察，更加限定了活动范围。特别是调查开始后第3次被捕获的场所附近，可能性最大。而且吞掉“17号”的黄颔蛇，也钻进装着村川美知子尸体（那时也许还有微息）的鸭绒睡袋里去了。

——凶手可能住在“17号”爪迹消失的附近——

“对相生街一带进行一个不漏的搜查！”搜查员分别对“17号”的爪迹进行了描绘；而且发现住在相生街二十号的律师三岛隼人的车——TR6PI的前照灯和前部防撞杆有和什么相撞后可见的歪扭和变形；再对TR6PI加以周密的检查，终于抓住了决定性的证据。

从汽车的散热器护栅间，发现了微量的人体组织片，那和村川美知子的血型是完全一致的。