死神 抑或七人御前 三（第7/7页）

“原来如此。”

一个个零星线索的不祥巧合，构成了极为不祥的揣测。但这些线索依然凌乱琐碎。

（似乎还缺了什么。）

百介不住思索着，突然想起了阿银。阿银究竟打算到北林做什么？小右卫门是否和此事有关？又市如今又在何方？

先生，先生，平八向百介喊道。“在发什么呆呀。对了，百介先生不是也想打听那傀儡师小右卫门的事？”

“是呀。”

平八去年造访北林时，曾与小右卫门会过一次面。有此因缘，百介便顺道委托他代为调查小右卫门那如谜的身世，顺便厘清一些与定居江户时的小右卫门有关的传闻。

平八又抓起一个豆沙包。到头来他吃得比百介还要多。

“我这趟上两国，可不是只为了买这豆沙包。虽然小右卫门的真实身份根本不是我这种干正经生意的打听得来的，但表面上的身份可就难不倒我了。毕竟傀儡师坂町小右卫门也算是一号小有名气的角色呢。”

“真有点名气？”

“可以这么说。此人昔日因雕制的傀儡头栩栩如生而备受好评。有人声称出自小右卫门之手的傀儡会在夜里开口说话，亦有人指证其会流泪，诸如此类传闻可谓不胜枚举。不过，真正让小右卫门名震一时的，还非九年前轰动社稷的生地狱傀儡刃伤莫属。这件事百介先生不也曾经提过？”

“是呀，因此你才会上两国？”

“没错。上回听先生提及，我才想起自己也曾参观过这场展示，毕竟当时实在是广受好评。傀儡也的确是栩栩如生，看得我有两三晚不敢深夜如厕。那场展示也因此遭到取缔，据传小右卫门就此从江户销声匿迹。”

“据说举办者被勒令生意规模减半，小右卫门则遭处铐手之刑。”

其养女阿银是这么说的。

“结果的确是如此。但理由是……”

“不是败坏风纪吗？”

“噢，话是如此，但我这回发现真相其实并不全然如此。那场展示并不只是乱了风纪，其实还真的惹来一场天下大乱。”

“天下大乱？”

“那些逼真的傀儡呈现的是时下流行的无残绘般的残酷景象，是吧？”

“没错。”

那场展示的宗旨，乃是以傀儡重现歌舞伎读本等故事中的残酷场景。不过，内容并不似通常重现歌舞伎经典场面的展示那般温和，而是力求活灵活现地呈现出地狱般的残酷景象。其中的傀儡并未经过任何增添戏剧性的浮夸修饰，雕制重心全摆在逼真呈现令人不忍卒睹的血淋淋杀戮画面上头。

“也不知是兴奋还是受了什么感化，还真有傻瓜看了那场展示后真的杀了人。而且还不止杀了一两个，而是好几个人。”

当时倒是听过这种传言。当然，毕竟已是九年前的往事了，详情百介记不大清楚。只记得当年自己认为那不过是一则流言。虽然有这种说法，但并未引起太大的骚动。

“那不过是一些唯恐天下不乱的家伙散播的流言吧？”

“我原本也如此认为，”听百介这么一说，平八回道，“不过那是事实。”

“但是，平八先生……”

“我知道百介先生想反驳，那传言虽骇人，但根本没有引起任何骚动，是吧？瓦版上既没刊载，奉行所也没留下任何记录。不过，此事还真的发生过。当时遇害的……”

平八一脸严肃地探出身，语气阴森地说道：“也是七个人。”