死神 抑或七人御前 三（第6/7页）

“先生果然是无所不知。如此形容或许有些失敬，但这位弹正殿下实为妾室所生，直到继任前为止，长年蛰居于江户的大名藩邸。”

“嗯，我也曾听闻他是侧室所生。不过，据说前任藩主正室曾激烈反对这位弹正大人继位。”

前藩主正室，即曾与小右卫门有过婚约的千代与土佐小松代藩藩主所生之女阿枫。百介曾听闻出嫁北林的阿枫，在经历这段继位的纷扰后，从天守阁投身自尽。

“是吗？这我可就没听说了。现今的弹正大人是个什么样的藩主，我也不大清楚。虽然陈年往事会在平民百姓间口耳相传，但现任藩主殿下的坏话可没人敢说。只不过——”

其实平八根本安然处在室内，但他还是装模作样地环视了周遭一圈，接着又向前探出了身。百介见状，也随他倾身往前凑。

“倒是，我还听说了一件有趣的事。”

“有趣的事？”

“噢，其实也不知这件事该说是有趣还是什么的。总之，也没有什么证据，或许纯粹是出于巧合吧。”平八再度翻阅起记事簿来，“找到了。弹正大人继任藩主后，便将两个从蛰居江户藩邸时便随侍在侧的心腹立为侧近，一个是名叫楠传藏的近习，即藩主侧近。另一个名叫镝木十内，为徒士组头之番头。此二人从寄居藩邸时代起，便是与弹正大人形影不离的宠臣。因此……接下来的就是重头戏了。不知怎的，这位殿下并未雇用小厮，而是找来两个女人随侍在侧。噢，在我铺子里卖的洒落本或滑稽本中，藩主殿下大都被描写成好色之徒，要不就是性喜男色，因此妻妾成群也不足为奇。不过百介先生，听到接下来的细节可别过于惊讶。这两个女人竟然就叫桔梗和白菊。”

“噢。这两个名字可有什么问题？”

“白菊呢，先生难道没听过这名字？”

这名字哪有什么稀奇？百介回道。

“想不到先生竟然如此迟钝。”平八一改先前的奉承口吻说道，“先生难道忘了上回尾张那起案子？”

“尾张那起案子？”

“就是绝世恶女，朱雀阿菊呀。”

“噢！”

百介惊讶地喊出了声来。这不就是让那个尾张的富商迷了心窍的恶女别名？那个以白菊自称的女人，可是个将男人玩弄于股掌之间，摄其精诈其财，将人榨干后还将其烧成灰烬的蛇蝎毒妇。

“对了，记得又市曾提及白菊如今于北林领内栖身。不、不过，平八先生，你的意思可是，这恶女如今已成了一介大名侧室？”

平八颔首回答：“虽无任何证据，但先生可记得金城屋的伙计在江户看到白菊后，是如何形容她的？”

这个百介可就记得很清楚了。“她看来不像是嫁入武家或商家为妻，也不像在哪儿干活或在花街卖身。不过，装扮并不贫贱？”

没错，平八捻指作响地说道。“如此打扮或许有点让人难以归类，但若说是大名侧室，岂不颇为相称？”

百介虽不知大名侧室都作何打扮，但想必看来必不贫贱，亦不似正房妻室。

“据说弹正大人对这侧室宠爱有加，从蛰居江户时期起便让她随侍在侧。因此那伙计在江户看到的，或许真是她。”

这的确不无可能。百介刚如此附和，平八又迫不及待地继续说道：“上回那位诈术师不也曾提起，七八年前还有个和朱雀阿菊齐名的恶女，名叫白虎阿梗，性好勾引男人，啜其生血，并为其穿上引火衣裳焚烧致死。若我没记错，此二人在六年前突然销声匿迹。依我看来，阿梗与阿菊，即为桔梗与白菊无误。”平八自信满满地凑过脸来。

“两个恶女都成了大名的宠妾？不过，此二人虽深谙勾引男人之道，但也不至于勾搭上远方藩国的大名吧。”

“百介先生难道忘了吗？”平八语带揶揄地抬起下巴说道，“阿梗与阿菊四处犯案、恶名昭彰的时期，弹正大人仍于藩邸蛰居，人可是在江户呢。”

原来如此，人是在江户勾搭上的，弹正继位后再随其迁居北林。如此这两个恶女为何突然间销声匿迹，也就解释得通了。

“如此说来，弹正大人岂不是被她们俩诓骗了？”

应该是吧，平八一脸满足地说道。“同时被两个威震天下的恶女缠上，可是连命都难保呀。如今弹正大人已是病入膏肓，就是活生生的证据。”

“他真、真的病了？”

“而且看来还病得不轻。”

“你是怎么看出来的？”

“这还不简单？百介先生，如今正值参勤交代时期，弹正大人却尚未现身。江户藩邸从上到下正为此困惑不已呢。虽不知是什么情况，但似乎已收到了藩主得了急病的通知。难道不觉得其中似有蹊跷？”平八蹭着鼻头说道，“看来事情绝对没这么简单。”