北卡罗来纳 North Carolina（第3/16页）

司机点燃墙上的一支火把。工人完工以后不曾清理现场。装齿轮的板条箱和掘进设备堆积在月台上，把它变成了一个大车间。旅客们就拿空炸药箱子当座位。科拉尝了尝桶里的水。味道新鲜。经过隧道里沙尘的洗礼，她的嘴巴已经成了个旧畚箕。她拿长柄勺喝了很长时间的水，司机看着她，坐立不安。“这是什么地方？”她问。

“北卡罗来纳。”男孩答道，“我听说，这里原来是常来常往的一站。现在不是了。”

“站长呢？”科拉问。

“我从来没见过他，但我肯定他是个好人。”

他需要一副好脾气，耐得往阴暗，才能在这样一个坑洞里工作。经历了萨姆家地下的煎熬，科拉无意再受折磨。“我跟你走。”科拉说，“下一站是哪儿？”

“我早就想跟你说这事了，小姐。我在搞养护。”他告诉科拉，因为年龄的关系，他只负责引擎，不管客运。佐治亚站关闭以后——他不知道细节，但传言说它已经暴露——他们正在测试所有路线，以便重新规划交通。她等的那趟火车取消了，他不知道下一趟什么时候经过。他得到的指令是报告情况，然后返回枢纽。

“你不能带我到下一站吗？”

他用手势告诉科拉走到月台边缘，然后举高提灯。前方十五米是一处乱七八糟的地方，隧道到此为止。

“我们在那儿经过了一条支线，往南走的。”他说，“我带的煤刚够过来看看，再开回车库。”

“我不能往南走。”科拉说。

“站长会来的。我敢保证。”

他前脚刚走，科拉后脚就想他了，虽然这孩子有点儿愣。

科拉有了光，还有了另一种她在南卡罗来纳不曾拥有的东西——声音。铁轨中间黑暗的水塘，由车站顶部稳定滴落的水珠注入。上方的石头拱顶是白色的，带着斑驳的红色，像鞭刑时流出的血渗透了衬衫。不过，这里的声响让她心情振奋。起到同样作用的还有丰富的饮用水和火把，以及她一路远离猎奴者的距离。北卡罗来纳的情况是个改善，至少在地表之下。

她到处察看一番。车站与一条粗略凿成的隧道相接。承重支柱撑起了木制顶棚，嵌入泥土地面的石子让她走起路来磕磕绊绊。她先往左，迈过墙上松脱掉落的碎片。生锈的工具乱丢在路上。各种凿子、大锤和镐——劈山斩石的武器装备。空气潮湿。她在墙上摸一把，手便盖上了一层白霜。在通道的尽头，梯子拔地而起，通往一条狭窄的竖井。她举起火把，看不出梯子延伸了多远。等她发现通道的另一头越走越窄，最后是死路一条，这才回过头来，鼓起勇气，向上攀爬。

才往上爬了一米，她便知道工人为什么丢弃那些工具了。一道由石头和泥土构成的土堤形成斜坡，从地到顶，切断了隧道。在塌方的另一面，隧道持续了三十米便告结束，她的恐惧得到了证实。她又一次陷入了困境。

科拉瘫倒在碎石堆上，哭啊哭啊，直到昏昏睡去。

站长叫醒了她。“噢！”此人说。他在碎石堆顶上弄出个空儿，探进圆鼓鼓的红脸膛。“噢，天哪。”他说，“你在这儿做什么？”

“我是旅客，先生。”

“你不知道这一站已经关闭了吗？”

她咳嗽一阵，直起身，扯平肮脏的裙子。

“噢天哪，噢天哪。”他说。

他叫马丁·韦尔斯。他们合力拓宽石墙上的洞口，让科拉钻到另一边。马丁扶她下到地面，好像搀扶一位大小姐爬出豪华的马车。拐过几个弯，隧道的出口隐约可见。一股清风抚触着科拉的皮肤。她像喝水一样，大口呼吸着空气，这夜晚的天空就是她享受过的最好的饭食了，经历了地下的时光，一颗颗星星仿佛熟透的果实，多汁而鲜美。

站长水桶身材，早已人到中年，脸如面团，又白又软。作为地下铁道的员工，对危险想必不会陌生，可他表现出了一种紧张不安的气质。“你不该来这儿。”他说，口气和司机一模一样，“这是个非常令人遗憾的意外。”

马丁喘着粗气做着解释，一边讲话，一边拢着脸上汗津津的灰白头发。他说，黑夜骑士们到处巡逻，站长和旅客的处境都很危险。没错，这老云母矿位置偏远，很久以前就让印第安人开采殆尽，大多数人都把这儿忘记了，但执法者定期检查洞穴和矿井，不放过逃犯可能寻求避难以逃脱法律制裁的任何场所。

让科拉万念俱灰的塌方，实际上是个障眼法，以掩盖下方的施工。这一招奏效了，但北卡罗来纳的新法律已经让车站无法继续运行——他到矿上来，只是要给地下铁道留个信儿，他不能再接收旅客了。不管是收留科拉，还是窝藏任何逃奴，马丁都完全没有准备。“尤其是在当前的形势下。”他压低声音说道，好像巡逻队就守在沟渠顶上。