在水下（第6/9页）

“绝美的姑娘啊，就因为不能追随他，你就抓住了你遇到的第一个笨蛋……”

“你别这么说……当然了，如果我不解释给你听，你就不会明白。你还记得我告诉你不要靠近湖边吗？”

我不明白为什么我不愿提到白色猎狐犬或者绵羊的事。我回答：

“算是记得吧。但你的话等等再说，先让我讲一讲最近碰上的倒霉事。”

我把小船遇险的经历说给她听。她着实受了惊吓；与弗雷德里希夫人的反应大不相同：她信我的话，没说出任何惹人生气的解释。我心想：“这个女人爱我。”见我没接着讲下去，她便催我说得更详细些，于是我又将坐下来休息时瞧见的水里的光景描述了一遍。弗洛拉忧心忡忡，又提醒我：

“我跟你说过，别靠得太近。”

兴许我当时想着，激起她的同情心，她就会重新爱上我。我问：

“要是你不在身边了，我干吗还要照顾自己？”

说这话时我像个演员，又像个诈骗犯，只盼望着达成自己的目标。我没想到她会那么伤心。弗洛拉凝望着我的眼睛，她那双眼睛本是那么柔美，此刻却流露出惊惧与痛苦。我几乎感到羞赧。弗洛拉说，她要把一切都解释给我听，因为她确信倘若她提出要求，我便不会把这件事张扬出去。我点头同意。她接着说：

“对我而言，这要担很大的责任，因为我没有征询我叔叔的意见。”

我正想问她，吉韦特医生与我们俩的事有什么相干，可没容我开口她就讲起了个中原委。

她讲到，自己一直在吉韦特医生的实验室里当助手，仅一段时日除外，就是去年年底的时候。仿佛是世上最寻常不过的事，她告诉我，那时她到布宜诺斯艾利斯待了一星期，同游的还有兰达佐，结果一周的假期拖延到四个月。回程时，她害怕吉韦特会因为耽搁了这么久而责备她。但他没说责备的话，也没询问旅行如何。那位老先生脸上神采飞扬，双手叉腰站在那儿，朗声说：

“我有个好消息。要么是我弄错了，要么我已经找到了青春之泉。”

“在哪儿？”

他的回答令人诧异：

“在鲑鱼体内。”

仿佛是头上遭了一击，我蓦然警醒。从弗洛拉讲到她如何跟那个男人厮守了一个季度开始，我就觉得脑袋里旋流鼓荡，只剩下一半精力听她讲话；说到鲑鱼时，我方才缓过神来。所幸，弗洛拉后面要说的才是理解整件事的关键：鲑鱼体内有一种腺体，可以让它们出海巡游之前恢复青春。这腺体的功能只可发挥一次，却足够鲑鱼在鼎盛年华完成它们的航行。她解释道：

“假如不是鲑鱼而是人，那么腺体可以让他恢复到二十岁左右的青春时代。”

不知什么缘故，我开始争辩说，男人生命中最好的时段是三十岁以后，甚至是四十岁以后。见她未置可否，我便试着提了另一个问题：

“鲑鱼老了之后，会死在它原本出生的河流或者湖里吗？”

“自然会，但这不是重点。”她答道，随后继续解释。

将鱼类腺体嫁接到其他物种的器官里，这并不容易，但难题已然克服。弗洛拉说，她当时极其专注地听取了叔叔的解释，事后便和兰达佐说起这件事。此前不久，兰达佐曾对她说：“遇到你是我的幸运，但也伴随着我已年逾六十的不幸。”现在获悉吉韦特正从事这项研究，他就恳请弗洛拉，将他放在“活体试验的候选名单”上。但据吉韦特说，实验尚在初始阶段，安全措施还有漏洞，是不允许做人体试验的。话虽这样说，但吉韦特的科学热情不亚于兰达佐重返青春的渴望，这位教授也就由着自己被说服了，虽然他有言在先，新移植的腺体能不能恢复青春活力，恰如在鲑鱼身上，要等上一段日子……“假如我理解得不错，”兰达佐说，“鲑鱼出海之前是不会重返青春的。”

“说错了，恰好相反：鲑鱼恢复青春后才出海。它觉得力量又来了，才会投身伟大的冒险。为了叫你安心，请记住，所有的鲑鱼都会出海，这就是说，腺体从不失效。”

弗洛拉说，就在我们此时谈话的房子里，具体而言，在她叔叔的实验室，博士给兰达佐移植了四条腺体，因为人体要比鲑鱼大多了。兰达佐的身体没出现排异反应。他日渐康复，而且手术效果颇佳，不久叔叔和侄女都相信，他们观察到了青春重现的初步征兆。可就在几天后，呼吸系统的并发症和皮肤疼痛的状况出现了。兰达佐一次次感到气闷，且日渐严重。吉韦特给他拍了X光胸透，发现肺叶已严重萎缩。虽然实施了有助血管扩张的治疗方案，但痛苦依然加剧。更有甚者，他的皮肤上长出了鳞片。