蛋壳色的帽子（第3/3页）

“起先我没这么想，因为他的眼睛睁着。但他肯定死了。他看上去……我无法告诉你他当时的样子。他像是在听什么——听什么令他吃惊的声音。他带着警惕的神色。”

“他是不是被枪打了？”我不知道自己为什么会这样问。

“不。他就是死了。报纸上说他死于自然原因——突发性的自然原因。瑞妮对希尔科特太太也说是自然原因，因为酗酒是父亲的第二天性。从剩下的那些空酒瓶来看，他喝下去的酒足以噎死一匹马。”

“那么他是自己喝酒喝死的。”我说道。这个死因没问题。“什么时候的事？”

“就在他们宣布永久性关厂之后。是这个消息杀了他。没错！”

“什么？”我说，“什么永久性关厂？哪些厂？”

“所有的厂，”劳拉答道，“我们家在这个镇上所有的厂。我以为你肯定知道的。”

“我一点都不知道。”我说。

“我们家的厂和理查德的厂合并了，都迁到多伦多去了。现在的名字叫‘格里芬-蔡斯皇家联合公司’。换句话说，不再有下属工厂了。理查德把它们统统关掉了。”

“那就是意味着没有活干了，”我说，“这儿什么活也没了。完了。彻底完了。”

“他们说，这关系到成本的问题，他们说，重建烧毁的钮扣厂成本太高。”

“他们是谁？”

“我不知道，”劳拉说道，“是不是理查德？”

“这场交易不公平。”我说。可怜的父亲——居然相信了双方握手、信誓旦旦的承诺以及未言明的假定。我渐渐明白，这场交易后来已不是那么回事了。也许一开始就不是这样。

“什么交易？”劳拉问道。

“没什么。”

我当时白白嫁给了理查德——我既没能挽救那些工厂，自然也没能挽救父亲。不过，至少还有劳拉；她没有露宿街头。我得为她着想。“父亲留下什么没有——信，或者字条？”

“没有。”

“你有没有去找过？”

“瑞妮去找过了。”劳拉小声说。这说明她自己没去找。

我想，这很自然。瑞妮一定会去找的。如果真的发现字条之类的东西，她肯定会烧了它。