第四十章（第2/3页）

他说：“詹宁斯太太告诉我，说你有事要跟我谈，至少我是这样理解的，否则我决不会这样闯进来；不过，我要是不见见你和你妹妹就离开伦敦，我还是会非常遗憾的；尤其我很可能要离开不少时候——大概不会很快就能再见到你们。我明天要到牛津去。”

埃莉诺镇静下来，决定尽快了结那桩使她最发怵的任务，就说：“你是无论如何不会不让我们祝你顺利就不告而别的，即使我们不能当面向你祝愿的话。詹宁斯太太说对了。我是有重要的事要通知你，我正要写信给你。我受托办一件最愉快的事。”（她说的时候呼吸有点急促）“布兰顿上校十分钟前在这里，他知道你想接受神职，要我告诉你，德拉福教区牧师职位刚好空着，他非常高兴请你去，只嫌现在收入不多。让我祝贺你有这样一位明智而可敬的朋友吧，那俸禄——现在每年收入大约两百镑——我跟他一样只愿能大大增多些就好了，让你更能——不光是满足你个人目前的供应——总之，要是能让你安排好一切幸福前途就好了。”

爱德华心里是什么滋味，他自己不愿说，当然别人也无法替他说出来。他满脸惊异，这样出乎意外的、从未想到过的消息当然会引起惊异；他只说了这句话：

“布兰顿上校！”

埃莉诺因为最坏的时刻多少已经过去，就索性更无犹豫地接着说：“是的，布兰顿上校这样做是说明他对你最近遭遇的关切——你家措置乖张使你处境窘迫——我相信，玛丽安和我本人和你的一切朋友都一定对你关心；这同样也证明他对你的整个品格的高度尊敬，特别钦佩你目前的举止。”

“布兰顿上校给我一个牧师职位！这可能吗？”

“你自己的亲属对你不好，害得你认为哪里都不会有友谊了。”

他突然间明白过来，答道：“不，你的友谊我毫不怀疑；我当然明白这一切都是我欠你的情，都是出于你的好意。我心里有数，可惜我说不好——不过，你是知道的，我不是演说家。”

“这你可大错特错了。我得告诉你，你完全该感谢，至少几乎完全该感谢，你自己的品德以及布兰顿上校对你的品德的赏识。没有我的事。我在知道他的打算之前，甚至连那个职位有空缺都不知道，也从未想到过他有权授予别人这样的职位。他是我和我们家的朋友，或许他——我知道他会更乐意赠送这份礼物的；不过，我向你保证，我可没有求过他，你不该谢我。”

事实使她不得不承认，这件事她是多少有点份儿的；但是同时她又非常不愿以爱德华的施主自居，所以承认得吞吞吐吐；这很可能使他把近来心里的疑心当成真的了。埃莉诺说完后，他坐在那里沉思了一会儿；终于，而且好像很费力似的，他说道：

“看来布兰顿上校人非常好，非常可敬。常听别人这样说他，而且我知道你哥哥就非常尊敬他。他无疑是个聪明人，完全一派绅士风度。”

埃莉诺答道：“不错，你跟他熟了，相信你会觉得他正是你听说的那种人；你们将成为近邻（我听说牧师住宅紧靠那所宅邸），所以他正该是那样的人，这是特别重要的。”

爱德华没有回答；可是当她转过头去的时候，他看了她一眼，那么严肃、认真而不高兴，好像是说，他但愿牧师住宅与宅邸之间的距离今后会远得多才好。

“我想，布兰顿上校是住在圣詹姆斯街吧，”过不久他从椅子上站起身说。

埃莉诺告诉他门牌号数。

“你既然不肯让我谢你，那我得赶快去向他道谢；告诉他，他已使我成为一个非常——一个顶顶幸福的人了。”

埃莉诺没有想留他，他们分手了，她这方面非常诚恳地说，无论他遇到什么情况变化，她都永远祝他幸福；而他呢，也想以同样的祝福回报，却无力说出来。

他走了，门关上了，埃莉诺自言自语地说：“再见到他时，他就是露西的丈夫了。”

她这样愉快地期待着，坐下来重新考虑过去的事，回忆说过的话，力图理解爱德华的一切感受；当然，也不满意地责怪起自己的感情来。

虽然詹宁斯太太是去看望从未见过面的人，因此，回到家时一定有许多关于他们的话要说，可是，她一心惦记着她发现的那桩重大秘密，所以埃莉诺刚一出现，她就顾不上说别的，立即重提那件事。

“好呀，亲爱的，”她叫道，“我把那位年轻人替你打发上来了。我做得对吗？我猜你们决不会有什么大困难吧。你并不觉得他很不情愿接受你的提议不是？”

“没有，太太；那可不大可能。”