第七章（第6/6页）

他一面往回走，一面语无伦次地说：“可是……你说过……这幅画是在他生前所作的呀？”

“是的，惟妙惟肖。”

“那你是说，他就是在那一年死的？”

“是的。”

“而你告诉我他是1803年来这里的，当时还是个小伙子？”

“是的。”

康维一时半会儿无言以对；他在一番冥思苦想后说：“他是被人杀害，你是这样对我说的吧？”

“是的。一个英国人开枪打死了他，是在这个英国人到香格里拉几个星期之后，他就是那伙探险者中的一员。”

“是怎么一回事？”

“他们为脚夫的事大吵了一架，而亨舍尔只不过是想向他说明那项关于接待外来客人的重要规矩。这执行起来确实有些难度。不是说我已经衰老不堪，但自那以后，每遇上要施行这一条例，我也会感觉不自在。”

活佛又停顿了很长一会儿，这沉默中透出些许试探和暗示；

当他重新开口时，特意加了一句：“你也许想知道那个条例指的是什么，亲爱的康维？”

康维不慌不忙地用低沉的声音答道：“我想我已经能猜到了。”

“真的么，你能猜到？那么，你能否猜到我这新奇的长篇故事背后，还有什么吗？”

康维试图要回答，可脑子里却一片混乱；现在，屋子里到处铺满螺纹状的阴影，这位慈祥的老人就坐在阴影的中央。康维一直在全神贯注、一字不漏地倾听老人的叙述。也许他并没有弄明白老人所暗示的一切；此刻，他只是想找到一个有意义的表达，然而他已完全被惊讶和诧异淹没。他脑中那份不断聚集起来的肯定终于迸裂成话语。“也许这不可能，”他喃喃道，“不过我又禁不住往这方面想——这太令人震惊，太不可思议了——太难以置信了——但我也绝非完全不相信——”

“你是想说什么，我的孩子？”

一种莫名但震撼人心的激动在康维心中汹涌澎湃，但不知为什么，他也不去掩饰。他答道：“您老人家还活着，佩劳尔特老先生。”