第二十二回　叩辕门荡妇觅情郎　奉板舆慈亲勖孝子（第2/5页）

傅抚院本来站在廊檐底下的，后来听见姨太太要找少爷，知道事情闹大了，只得回转上房，到套间里，在靠窗一张椅子上坐下叹气。姨太太也不睬他。后来看见小婆打儿子，又要勒死儿子，他老人家也动了真气，便气愤愤站起来说道：“儿子是我养的。你们做妾妇的人不懂得道理，好歹有我管教，你须打他不得！”姨太太一听这话，格外生气，便使劲唾了傅抚院一口道：“你说儿子是你养的，难道不是我十月怀胎怀出来的？我是他的娘，我就可以打得他！”说着，顺手又打了儿子几巴掌。儿子又哭又跳。傅抚院道：“岂有此理！我们这种诗礼人家，一个做小老婆的都要如此颠狂起来，还了得！”姨太太道：“小老婆不是人？”傅抚院道：“人家纵容小老婆，把小老婆顶在头上，我这个老爷不比别人，我要照我的家教。从前老太爷临终的时候有过遗嘱的，不好我就要──”话未说完，姨太太逼着问道：“你要怎幺样？”傅抚院又缩住了嘴，不肯说出来。姨太太道：“开口老太爷遗嘱，闭口老太爷遗嘱，难道你在外头相与那不成器的女人，也是老太爷的遗嘱上有的吗！既然家教好，从前就不该应同那臭婊子来往！也不晓得姓张的、姓王的养了杂种，一定要拉到自己身上。”傅抚院被她顶的无话说，连连冷笑道：“你们听听，她这话说的奇怪不奇怪！来的女人是个什幺人也没有问个明白，一定要栽在我身上。等弄明白了，再同我闹也不迟。”

姨太太正还要说，人报“表太太来了”。傅抚院立刻起身迎了出去，朝着进来的那个老妇人叫了一声“表嫂”，连说：“岂有此理！──请表嫂开导开导她。表嫂在这里吃了晚饭去；我有公事，不能陪了。”原来傅抚院请的帐房就是他的表兄，这表太太便是表兄的家小。傅抚院因为自己人少，就叫表兄、表嫂一齐住在衙门内，乐得有个照应。这天家人、丫头们看见姨太太同老爷呕气，就连忙的送信给表太太，请她过来劝解劝解。傅抚院此时心挂两头，正在进退两难的时候，一见表嫂到来，便借此为由，推头有公事，到外边去了。

汤升一直站在廊檐底下伺候着，看见老爷出来，亦就跟了出来，一走走进签押房，傅抚院坐着，汤升站着。傅抚院问汤升道：“那女人是几时来的？共总来过几次？现在住在那里？她来是个甚幺意思？”汤升回道：“这女人来了整整有五六天了，住在衙门西边一爿小客栈里。来的那一天，先叫人来找小的，小的没有去。第二天晚上，她就同了孩子一齐跑了来。把门的没有叫她进来，送个信给小的。小的赶出去一看，那妇人倒也穿的干干净净，小孩子看上去有七八岁光景，倒生的肥头大耳。”傅抚院道：“我不问你这个，问她到这里是个甚幺意思？”汤升凑前一步，低声回道：“小的出去见了她，就问她来干甚幺的。她说八年前就同老爷在京里认识，后来有了肚子。没有养，老爷曾经有过话给她，说将来无论生男生女，连大人孩子都是老爷的。但是家里不便张扬，将来只好住在外头。后来十月临盆，果然养了个儿子，就是现在带来的那个孩子了。”

傅抚院道：“既然孩子是我养的，我又有过话，她为甚幺一养之后不来找我，要到这七八年呢？”汤升道：“小的何尝不是如此说。况且这七八年老爷一直在京里，又没有出门，为什幺不来找呢？”傅抚院道：“是啊。她怎幺说？”汤升道：“她说她还没有养，她娘就把她带到天津卫，孩子是在天津卫养的。养过孩子之后，一直想守着老爷；老鸨不肯，一定要她做生意。顶到大前年才赎的身。因为手里没有钱，又在天津卫做了两年生意。今年二月上京，意思就想找老爷。不料老爷已放了外任，她所以赶了来的。”傅抚院听了，皱皱眉头，又摇摇头，半晌不说话。歇了一回，自言自语道：“她在天津赎身，是那个化的钱？她怎幺会知道我在这里？”汤升道：“在窑子里做生意，怕少了冤桶［注：常受欺骗的人。］化钱。老爷是一省巡抚，能够瞒得了人吗？”傅抚院道：“你不要听她胡说。我也不认得这种人。你去吓吓她，如果再来，我就要拿她发到首县里重办，立刻打她的递解。”汤升道：“这些话小的都说过了。她自从来过一次之后，以后天天晚上坐在二门外头，顶到关宅门才走。头三天还讲情理，说她此来并不要老爷为难，只要老爷出去会她一面，给她一个下落，她就走的。而且不要老爷难为钱，她出去做做生意，自己还可以过得。她还说这七八年没见老爷寄过一个钱，她亦过到如今了，儿子亦这们大了。大家有情义，何必叫老爷一时为难呢。但是树高千丈，叶落归根，将来总得有个着落，不能不说说明白。”