第三章 一场会使福格先生付出巨大代价的打赌(第2/3页)

当然,毫无疑问这是一起蓄意盗窃案,于是警察中最精明干练的一批侦探被派往了世界各个主要港口,比如利物浦、格拉斯哥、哈佛、苏伊士、布林迪西、纽约等地。他们得到一项承诺,任何人侦破了这起案件,都可以获得2000英镑的奖赏,外加追回的失窃款的百分之五作为酬金。目前,这些警探散布在世界各大港口,一边等待不断传来的最新的案件调查材料,一边严密监视着港口所有的过往旅客。

然而,正如《每日晨报》的报道所言,人们完全有理由做出这种假设:此案的案犯绝不是英国任何一个盗窃集团的成员。9月29日那天,有人看到一位衣着上乘、相貌出众、气质高雅的绅士,在付款大厅也就是案发现场,徘徊了很久。根据调查结果,警方已经相当准确地掌握了这位绅士的外貌特征,并立即向英国及欧洲大陆的全部警探发出了通报。正是由此,几位卓有见识的先生,其中包括戈蒂埃·拉尔夫先生,便理所当然地认定这个窃贼难逃法网了。

也正如公众所料,这起案件已经成为伦敦和整个英国当时最热闹的话题。人们纷纷发表着各自的见解,有人认为首都警署很快就能破案,有人则断言此案根本不可能被侦破,为此,持不同意见的双方争得不亦乐乎。所以,听到改良俱乐部的会员们谈论这起案件,大家都不会感到惊奇,因为其中正有一位英国国家银行的副总裁。

高贵的戈蒂埃·拉尔夫先生不愿意相信,这起案件会得不到令人满意的侦破结果,因为他一向认为,如此巨额的奖金一定会大大激励警探们的热情,使他们争先恐后地展示自己的才能。不过,他的会友安德鲁·斯图尔特先生却没有他这样坚定的信心。于是,这些绅士一边继续争论着这起窃案,一边围坐在一张牌桌四周,斯图尔特先生坐在弗拉纳根先生对面,而法伦廷先生坐在了菲利斯·福格先生的对面。

打牌的时候,他们都保持着沉默,但在上一局结束和新一局开始之间的间歇,中断的辩论又重新热烈起来。

“我认为,”安德鲁·斯图尔特先生说,“这个窃贼肯定能够逃掉,他一定是个敏捷的人!”

“逃掉!”拉尔夫先生说道,“找不到容身之地,他能逃到哪儿去?”

“你在说什么?”

“你说他能逃到哪儿去?”

“对此,我无可奉告,”安德鲁·斯图尔特回答说,“不过,无论如何,世界是一个非常辽阔的地方!”

“那是过去的事了……”菲利斯·福格低声说着,拿起洗好的牌,递给托马斯·弗拉纳根,继续说道,“该你倒牌,先生。”

大家继续打牌,争论也暂时告一段落。不过,不久,安德鲁·斯图尔特又接续前面的话题说:

“你说什么,那是过去的事?难道现在地球变小了?”

“当然如此,”戈蒂埃·拉尔夫说,“我赞同福格先生的看法。地球的确变小了,因为现在环游地球一周,比起一百年前的速度要快上十倍!因此,这也会使我们谈论的这起案子的侦破速度加快。”

“而那个窃贼逃跑起来,不也更方便了!”

“该你出牌了,斯图尔特先生!”菲利斯·福格说。

可是,固执的斯图尔特并不服气,打完一局牌后,他又继续说道:

“你应该承认,拉尔夫先生,认为地球变小了简直是在开玩笑!你之所以这样说,是因为现在用三个月的时间就能绕地球一周……”

“只要八十天。”菲利斯·福格说道。

“完全正确,亲爱的先生,”约翰·沙利文插了一句,“自从大印度半岛铁路罗塔尔至阿拉哈巴德段通车以来,八十天已经足够了。正好,《每日晨报》这里刊登了一张时间表:

从伦敦至苏伊士,途经塞尼斯山和布林迪西 乘坐火车和轮船 7天
从苏伊士至孟买 乘船 13天
从孟买至加尔各答 乘坐火车 3天
从加尔各答至香港 乘船 13天
从香港至日本横滨 乘船 6天
从横滨至旧金山 乘船 22天
从旧金山至纽约 乘坐火车 7天
从纽约至伦敦 乘坐轮船和火车 9天
总计80天

“是的,正好八十天!”安德鲁·斯图尔特大声说着,同时不经意间出错了一张牌,“不过,这八十天并不包括恶劣天气、逆风行驶、轮船失事以及火车出轨等意外事件造成的延误。”