引子（第2/3页）

小卡洛斯被这动人的描述打动了，“哥，听说东方女人皮肤很深，是橄榄油色的。我喜欢。”

大卡洛斯不无怜爱地看着他还不谙世事的兄弟，“嗯，你得先买一双漂亮的靴子，才能打动那些东方女人的心。”

“澳大利亚人”号是一艘人满为患的奇怪邮轮，说是难民船吧，它又搭载了梦想家、暴发户、商人、军官、冒险家、虚张声势的绅士和矫揉造作的小姐；但它肯定不是皇家游轮，因为船上虽然有一个印度支那的总督，却只有两名随从。不过邮轮过了苏伊士运河、进入到红海时，总督保罗·贝尔先生便迫不及待地开始履行自己的角色，因为他要去殖民的地方是一片比法国更大的土地，三个人显然是不够的。

地理大发现四百多年后，远东在欧罗巴人眼里还是意味着两个永不消散的美梦——殖民和财富。拜航海和工业革命之赐迅速富强起来了的西方大国，政府内阁里大都专设有殖民部，他们总是匆匆忙忙地向世界各地派出自己的总督和殖民官员，有时仓促得来不及考察他们的品行和履历。不过在欧洲人看来，被殖民的地方大多属偏远蛮荒未开化之地，许多人还生活在茹毛饮血的原始社会，巴黎的大街上随便找一个流浪汉，都可以驯服这些野蛮人，并在他们身上打上欧罗巴的印记。他们什么都需要欧洲人调教，从信仰到穿着，从喝一杯咖啡到修一条铁路。欧洲列强可以凭借坚船利炮给中国输入鸦片，同样也可以在满足自身利益的前提下，在它的土地上修一条铁路，用火车头撞碎古老中国自我封闭了数千年的大门。

在这个早上，餐厅还有乘客在用早餐。法国政府派往印度支那的总督大人穿上华贵笔挺的总督制服，佩戴镏金的剑和各式勋章，让·朗索瓦先生拎出一只大皮箱，餐厅侍者已经收拾出两张大桌子，桌子后面摆上三张椅子，殖民招募工作便开始了。

弗朗索瓦先生是印度支那铁路公司的项目经理，受派遣随贝尔总督前往印度支那协调滇越铁路的修建工程。行前他对自己的使命忧心忡忡，不知道如何应对人手奇缺、势单力薄的局面。根据他掌握的资料，这条铁路将是“印度支那与中国大陆这两大板块的连接线，它将直接把中国云南置入法国的殖民势力范围之内，”当然，还包括云南后面的四川、广西、贵州以及更广袤的土地。这条长度约为500公里的铁路将有3000多座桥梁和隧道，从安南（越南）海防一直延伸到云南府昆明，完成从海平面到云南高原的艰难爬升，整个工程预计将耗资7000多万金法郎。这是一项世界纪录的浩大工程，是疯子才会想得出来的计划。但是，法国人刚刚用钢铁建成了世界上最雄伟的建筑物——埃菲尔铁塔，他们也同样可以用钢铁征服云南高原。因此，在疯狂扩张殖民的时代，在赢得工业化进程先机的法兰西帝国，这样的计划就显得合乎时宜了。面对庞大而衰败的中华帝国，法国人的老冤家英国人也没有闲着，他们正在计划从缅甸修一条进入云南的铁路。因此法国政府的殖民官员当时有句时尚的话：“赶在英国佬的前面。”

总督大人的卫兵兼仆人图勒下士摇响了手中的铃铛，餐厅里安静下来，那是一种因为诧异带来的宁静，许多客人嘴里还嚼着火腿肠。

“女士们先生们，请安静！我，法兰西第三共和国政府派驻印度支那总督保罗.贝尔，向你们问候早安！我很抱歉打搅了大家良好的味口，但我这里有4000个职位，期待着各位梦想家来应聘。如果你们能如实告诉我，你们的特长和所受教育的情况，我将竭力为各位的美好未来提供保证。”

餐厅里开始骚动起来，许多人以为还在梦里。弗朗索瓦先生打开了那只大皮箱，里面一摞摞的空白表格很快就被一抢而空。有人问保罗.贝尔：“大人，你是要我们去开荒种地吗？”

总督回答道：“不，是去当殖民者。那里不缺廉价的劳动力，缺欧洲人的脑子。”

人们很快就填好了表格，在弗朗索瓦先生面前排起了长队，他负责初审，合格者再在总督大人面前复审。大卡洛斯也抢了两张表格，但在填表时却犯了难，不单是有些问题因为他识字不多而不知道该怎么填写，就是他知道的，自己的经历也乏善可陈，总不能填写往土耳其贩运私酒吧。小卡洛斯在他身后畏畏缩缩地说：“哥，我们还是去新加坡吧。我们可不是当殖民者的料。”

贩运私酒的经历给了大卡洛斯勇气，他对兄弟说：“你看看前面那些挤破了脑袋的家伙，哪个不是欧洲社会的下流胚，他们比咱们好不了多少。”

不过那天弗朗索瓦先生和他的上司贝尔总督似乎不是为同一个政府服务的官员。排在卡洛斯兄弟前面的是一个看上去很有教养的荷兰人，弗朗索瓦先生过目了他的表格，满意地点点头，让·站到贝尔总督大人前面试。总督问他：“你打算如何去面对那些人数众多、又缺乏教养的中国人呢？”