第十章（第5/8页）

你诚挚的朋友，莱昂纳多·达·芬奇

“那家伙死掉是件好事，”看完埃齐奥拿来的信以后，马里奥评论说，“他是那种会从自己妈妈的狗窝里偷稻草的人。不过很可惜，我们没能弄清圣殿骑士团下一步的计划，甚至连雅各布的去向都没问出来。”

埃齐奥抽出时间去探望他的母亲和妹妹，她们仍在女修道院里过着平静的生活，由那位亲切的女院长负责照看。他悲伤地看到，玛莉亚的状况已经比从前好得多了。她的头发过早地转为灰白，眼角也出现了细小的鱼尾纹，但她的内心获得了安宁，说起死去的丈夫和儿子们的时候，语气总是充满深情和自豪。但看到床头柜上小彼得鲁乔的那只装着鹰羽的梨花木盒子时，泪水便会充盈她的眼眶。克劳迪娅已经成为了一名见习修女，尽管埃齐奥觉得她这是在浪费青春美貌和充沛的活力，但她脸上的光彩让他没有反驳她的决定，也为她感到开心。他在圣诞节时又去见了她们一次，新年到来时，他重新开始了训练，尽管不耐烦的情绪正在他的内心翻涌。为了帮助他抵消这种情绪，马里奥让他协助指挥这座城堡，而埃齐奥便不厌其烦地一次次派出手下的探子和侦察兵，去乡间搜寻他始终未能寻获的猎物。

终于，他的手下打探到了消息。晚春的某个早晨，甘巴尔托出现在埃齐奥和马里奥所在的地图室门口，眼中闪烁着炽热的光。

“阁下！我们找到了斯蒂法诺·达·巴科诺尼！他正藏身在阿斯莫迪欧修道院里，就在北方几里格远的地方。他从始自终都躲在我们鼻子底下！”

“这些家伙喜欢像野狗一样结伴游荡，”马里奥厉声说着，他工匠般的粗壮手指飞快地在面前的地图上画出一条小路。他看着埃齐奥。“但他是领头的那一只。雅各布的书记！要是我们没法从他嘴里逼问出什么来——！”

但埃齐奥已经下令要人为他备马了。他迅速回到自己的房间，拿出古籍上记录的那些武器，这次选择了那把普通的腕刃。在蒙特里久尼的医生的建议下，他用天仙子替代了原本的毒芹萃取物，装满了握柄里的毒囊。他决定谨慎地使用那把毒刃，毕竟误伤自己的可能性始终存在。出于这一点，也因为他的手指上满是细小的伤疤，他现在无论使用哪种腕刃，都会戴着厚实的皮手套。

修道院地处蒙蒂西亚诺附近，有座古老的城堡坐落于山丘小镇的高处。修道院本身位于阳光充足的缓坡上，周围生长着浓密的柏树。它的年代并不久，或许只有百来年的岁月，以昂贵的进口黄色砂岩石材建成，围墙之内是一片广阔的庭院，而其中央则是一座教堂。修道院的铁门敞开着，那里的修士们穿着惯常的赭色衣袍，在周围的田野和果园里、在高处的葡萄园里随处可见；修道院出产的葡萄酒非常有名，甚至出口到了巴黎。埃齐奥事先准备好了一套修士的衣袍，在把马匹交给旅店的马夫之后，他以信使的假身份租了个房间，在那里换上了他的伪装。

进入修道院后不久，他就发现了斯蒂法诺——后者正专注地和修道院的接待负责人谈话，那位修士看起来经常痛饮美酒，身材也因此成了酒桶的形状。埃齐奥设法挪到近处，并在偷听谈话内容的同时避免引人注目。

“让我们祈祷吧，我的弟兄。”那位修士说。

“祈祷？”斯蒂法诺那身黑色与周围明媚的色彩截然相反。他看起来就像薄烤饼上的一只蜘蛛。“祈祷什么？”他讽刺地补充道。

那修士面露惊讶之色。“祈祷主的庇佑！”

“如果你认为上帝对我们的事务有任何兴趣，吉罗拉莫兄弟，你就大错特错了！不过，如果你只想浑浑噩噩地过日子，那就请继续欺骗自己吧。”

吉罗拉莫修士面露震惊之色。“你所说的是在亵渎神明！”

“不。我只是说出了真相。”

“可否认上帝至高无上的存在……”

“面对那种‘天上住着个看不见的疯子’的说法，否认才是唯一的理性回答。而且相信我，如果我们宝贵的《圣经》里有任何可信之处，那么上帝早就彻底失去了理智。”

“你怎么能说出这样的话来？你自己也是个牧师！”

“我只是个执行者。我穿上这身牧师长袍，只是为了接近该死的美第奇家族，让我为真正的主人将他们拦腰砍断。但首先，我们要对付那个叫埃齐奥的刺客。一直以来，他都是我们的眼中钉肉中刺，我们必须将他拔除。”

“这倒是不假。那个邪恶的恶魔！”

“没错，”斯蒂法诺坏笑着说，“至少我们在这件事上看法一致。”

吉罗拉莫压低了声音。“他们说魔鬼本人赐予了他非凡的速度和力量。”