第16章 白塔之中（第9/12页）

房间对面，多欣向艾雯点了点头，几乎就像是在表达敬意，又好像是在对艾雯说：“我会在这里，因为你说这样的事情很重要。”爱莉达坐在餐桌的主位，穿着一件长袖红色长裙，长裙的胸衣上和袖口边缘都装饰着未切割的石榴石。仆人们正来回奔忙，为姐妹们斟酒布菜。为什么爱莉达要召集这么多宗派守护者？她想要弥补白塔的裂痕吗？艾雯有些怀疑自己是不是看错她了。

“啊，很好。”爱莉达注意到了艾雯，“你终于来了。到这里来，孩子。”

艾雯依言向房间内走去。宗派守护者们也终于都注意到了她。有人看起来很困惑，另一些人则流露出好奇的神情。走出两步之后，艾雯意识到一件事。

今晚很有可能会让她以前的一切努力都在转瞬间付诸东流。

如果宗派守护者们看到她向爱莉达卑躬屈膝，艾雯在她们眼中就不再值得信任了。爱莉达一直都宣布艾雯已经屈服，但艾雯已经向整个白塔证明她是错的。现在，哪怕她在爱莉达面前有一点软弱的表现，都将成为有力的证据。

让光明烧了这个女人吧！为什么她要邀请这么多已经受到艾雯影响的人？这只是巧合吗？艾雯来到餐桌主位处，伪玉座的身旁。一名仆人递给她一只闪动着红色酒液光泽的水晶酒壶。“你要确保我的杯子一直是满的。”爱莉达说，“在这里站着，不要离我太近，我可不想闻到你身上的油烟味。”

艾雯咬紧牙关。油烟味？她已经梳洗了一个小时，爱莉达不可能有那么灵敏的鼻子。她能看到正在啜饮葡萄酒的爱莉达眼里的满意。这时，爱莉达转向了舍万，后者正坐在她右手边的椅子里。这名褐宗守护者身材修长，手臂和脸庞都如同皮肤直接包裹着一堆骨节。她直视着宴会的主人，显出一副若有所思的神情。

“告诉我，舍万。”爱莉达说，“你还是要坚持那种和叛逆的对话吗？”

舍万答道：“姐妹们必须有机会重归于好。”

“她们已经得到了机会。”爱莉达说，“说实话，我本以为褐宗能够更清醒一些，你们总是固执己见，完全不理解真实的世界到底发生了什么。就连梅丹妮也完全赞同我。她还是个灰宗呢！你很清楚灰宗对于谈判之类的事情有多么热衷。”

舍万转过身，似乎比之前显得更加烦乱。为什么爱莉达要举办这次晚宴？难道只是为了侮辱这些人和她们的宗派吗？在艾雯眼前，那名红宗将注意力转移到菲兰恩的身上，开始向她抱怨起茹班德。那名绿宗守护者也一直在抗拒爱莉达终止谈判的努力。她一边说话，一边将酒杯举到艾雯面前，用一根手指轻轻敲了它一下。那里面的酒，爱莉达几乎还没喝上一口。

艾雯咬住牙，重新将酒杯斟满。这里在座的其他人也都指使过艾雯。她今天还为菲兰恩剥过核桃仁。这不会毁掉她的名誉。

这次宴会的目的到底是什么？爱莉达不像是要加强宗派友谊的样子。她至今所做的一切，倒更像是要将已经产生的裂隙撬得更宽。那两名与她意见相左的宗派守护者正在遭受她公开的批评。偶尔，她还会喝一两口酒，然后再让艾雯把酒杯斟满。

艾雯慢慢明白了，爱莉达举办这场宴会的目的不在于联络各宗派，而是要向这些宗派守护者施加压力，让她们屈服于她的意志，服从她的差遣。而艾雯在这里只是爱莉达向众人进行炫耀的对象！爱莉达要向她们证明自己的实力，证明她能够将一个被另一群姐妹奉为玉座的人当做奴婢使唤，让她穿上初阶生的衣服，每天送她去接受苦修。

艾雯再一次感觉到心中的怒火。为什么爱莉达总是能挑动她的情绪？汤碗被撤下，换上了热气腾腾带着一丝肉桂香气的奶油胡萝卜。艾雯还没吃晚饭，但她已经气到没有任何食欲了。

不，她想着，让自己镇定下来，我不会像上次那样，那么早就跑掉。我要坚持下去。我比爱莉达更强大，我的理智将远超过她的疯狂。

谈话还在继续，爱莉达不断对其他人发出侮辱性的评论，有时是故意的，有时则显然是无意的。其他人却已经将话题从叛逆姐妹转移到那种怪异的、一直被阴云覆盖的天空上。最后，舍万提到一则传闻，在遥远的南方，霄辰人正在与艾伊尔人合作。

“又是霄辰人？”爱莉达叹了口气，“你们不需要为那些人担心。”

“我的讯息来源却无法苟同，吾母。”舍万僵硬地说，“我相信，我们需要密切注意他们的一切行动。我已经让一些姐妹问过这个孩子，她与霄辰人接触的经历，这些是非常重要的讯息。您应该了解一下他们对两仪师的所作所为。”