第三卷 植物们的盛宴 第五十八章 呓树。木船（第14/19页）

船舱继续颠簸，人们不敢停下踏板，我们大笑着哭泣着继续狂踩踏板。

没有人打开舱门，也没有人胆敢去外面看看究竟发生了什么，我只知道廊桥号正飞速前进。

五

时间过了很久。

第一个打开舱门走上甲板的水手是勇敢的。人们只听到他兴奋地喊了一句“蝗群退了”，接着就传来一声惨叫。

舱外有东西，如果那是比蝗群更危险更致命的生物环伺在外，又会是什么？昏暗船舱里，满脸汗水的高个水手轻轻拉开了炮窗，惊惧顿时充满他的眼睛，“蛤蟆！”高个水手高喊。

很快，更多的炮窗被拉开，印证了他的发现。“发现蛤蟆！”“蛤蟆来袭！”通过最邻近的炮位窗口，我第一次看到蛤蟆这种生物的模样。它们丑陋而迟钝，看似木讷地趴在沥青沼泽，却灵敏地向半空射出长舌，前一刻贪婪凶狠的蝗群在它们的长舌阵中四处逃窜，不少被长舌缠住卷入腹中。从它们轻巧吞咽蝗虫的姿势判断，它们的个头至少有着马车般庞大。我曾在夜市的小酒吧听过蛤蟆的传言，传说那是仅存在拜翼教圣经中的生物，它们曾阻止飞翔精灵对这个世界的侵略，它们曾镇压人类背叛者对教会的围攻，它们是保护魔王的忠诚守卫。恐怕这才是蝗群溃逃的真正原因。

“张开风帆！舰炮准备！剩下的所有人跟我来！”随着船长的命令，炮门一扇扇被打开，铁炮被推出炮窗。水手们抄起长刀与火枪奔上甲板。我没有片刻犹豫，果断停下踏板，跟着跑上甲板。

甲板上一片狼藉。前中帆脱落垂地，人头大小的滑轮无力晃动；主支索与前桅支索悉数被咬断，蜷缩在地如死去的巨蟒；蝗的残骸与体液几乎散落甲板各处，几只蝗拖着折断的节肢垂死挣扎；前舱库房门前、甲板格栅周围，横七竖八地倒着十数名身穿铁甲的船员，他们已为保护我们献出了生命。然而我们没有时间哀悼，水手们立时开始修复帆索、恢复操帆，我拾起一名战死船员手里的短剑，挨个搜寻、了结残余之蝗。

两舷不时掠过高耸的伞状建筑，“廊桥号”仍凭惯性前进，只是船速已大为下降，巨轮颠簸着不时溅起粘稠液体，甩到船身散发难以形容的恶臭。这是一望无际的沥青沼泽，随着我们的到来，沉眠已久的烦躁与暴戾似已被唤醒。稠滞的沥青不断鼓出气泡，由远及近，紧随木船航向；沥青气泡疯狂鼓胀，一旦破裂，便现出丑陋而木讷的庞然大物。

它们不知疲倦地射出长舌，长舌划过半空，卷走仓皇逃窜的蝗，或是惊险地从船身周围掠过。

又一名水手惨叫着被长舌卷走。“小心蛤蟆！”船长吼道，一剑砍断身边缠绕主桅的长舌。随着蝗群逃离，蛤蟆们的目标渐渐转移到我们身上，不断有长舌向我们袭来，它们卷走了舰艏像、桅楼栏杆以及铜钟架。甲板上劳作的水手必须时刻俯低身子，半空作业的水手则依靠重心晃动躲避长舌。终于，在狙击手的掩护之下，主桅与后桅船帆被成功放下，“廊桥号”立时恢复了船速，踏脚索上的水手们齐声发出欢呼。

前方的伞状建筑变得密集，恐怕我们已驶入了沼泽深处。

木船颠簸加剧，正前方的一栋伞状建筑开始迅速逼近。“往左转！”船长大吼，“避开伞菌！”伞菌？原来这高高耸立的并非建筑，而是活生生的菌株！

“前导轮已经破损，无法转向！”艏部水手高喊道。

“转动横帆！”船长吼道。八九名水手分别奔向前桅与主桅系缆桩，松开转桁索，吆喝着全力转动横桁。

在操帆水手共同努力下，“廊桥号”避过了伞菌根部。通过近距离的观察，我真切感到伞菌的庞大，它们的底部大如砖石水塔，平坦膨大的冠部则远高于主桅，它们形似寄生朽木的蘑菇，却被放大了千倍万倍。木船很快驶入伞盖阴影，我背靠舷墙，盯着菌褶内部，那里似乎有什么东西在爬动，然而不待我细看清楚，数根长舌从高处袭来，两名水手几乎同时从甲板与桅顶被卷走。

“全船隐蔽！”船长下令，可这回没有人理睬他。水手手中的火枪纷纷扣响，我们向那些蛰伏在黑影里的杀手猛烈还击，可子弹飞出枪口之后，似乎便消失在蛤蟆及其四周的阴影里。

“没有用的，亲爱。它们对子弹根本没有知觉，也伤不到它们。”不知何时，女孩已走上甲板。她靠在艉楼栏杆，俯视着我们，嘴里嚼着糖果。

“快驶出伞盖！”船长又下令道。水手们一通忙活之后，“廊桥号”又回到正常的轨道，我们小心翼翼地与沼泽林立的伞菌保持着距离。

更多蛤蟆发现了我们。它们笨拙地向我们追来，长舌如子弹般射向“廊桥号”。长舌缠住船尾灯，三副掏出手枪射断灯柱；长舌粘住了船锚，壮汉奔上前砍断了锚绳；长舌缠住绞盘车，竟将沉重的绞盘连同底下的铁链全部卷走；宽肩水手抱紧系缆桩高声呼救，他的一条腿被长舌紧紧缠绕，就在他放手的瞬间，我挥出短剑割断了长舌；另一侧，方才完成高空作业从侧支索爬下的水手遭到了密集袭击，一名水手被两根长舌同时缠住，尚未待他呼喊就被生生扯下一条胳膊，另一名水手被长舌缠住小腿，身边的同伴见状，立刻扑上前拦腰抱紧他，却被长舌一同卷走。终于，甲板下层的舰炮齐声怒吼，将船舷两侧的怪物们炸得粉碎，可趁着装载炮弹的间隙，更多的蛤蟆向“廊桥号”靠近，它们的长舌纷纷缠住木船。