第九章（第5/6页）

“我有两个弟弟。他们头脑聪明，却缺乏基本的常识。他们被这个不切实际的想法蛊惑，一度请求我，希望我能帮他们把这个想法变成现实。我说，你们想成为长生不老的神仙，这是不可能的。但我阻止不了他们。因为曾和我一起在艾弗塞特女士的时光再现者学校上课，所以他们学到了很多操控时间的方法，这是其他男孩子学不到的。理事会一再对他们发出警告，甚至是威胁，但他们还是带着几百人去了西伯利亚。和他们一起去的，还有几个和我一样的时光再现者，都有强大的本领。在西伯利亚，他们选了一个存在了几个世纪的时光圈，在那儿进行试验。我以为他们会夹着尾巴失败而归，以为他们会在宇宙的自然规律和教训面前变得谦虚，但他们的下场之惨烈得超出了想象：时光圈爆炸了，爆炸声震破了北大西洋亚述尔群岛上的窗户，方圆五百公里之内，每个人都以为那天是世界末日。我以为他们都死了，以为他们死之前连句话都来不及留下。”

“但他们没死，是吧，”我说。

“可以这么说。但从此以后，他们就像被诅咒了一样。几个星期后，出现了一群丑陋的怪物，它们专门攻击和残害异能儿童。一般人只能看到它们的影子，只有你爷爷和你能看到他们的真实面目。后来我逐渐意识到，这群长着触须的怪物就是我弟弟和他们的同伴。从废墟中爬出来后，他们不仅没有成仙，反而成了魔鬼。”

“他们的试验，是哪儿出问题了？”

“至今这还是一个存有争议的问题。有一个观点认为，他们回到了太久远的年代，那时他们的灵魂还没有形成。因为没有灵魂，我们管它们叫‘空心鬼’。一个残酷也极具讽刺意味的事实是，它们确实练就了长生不老之术。在时光圈外，它们可以活上千年，但必须与世隔绝。此外，它们要承受肉体的折磨，还要捕猎。最为关键的是，它们必须吸取自己族人的鲜血，因为只有我们的鲜血能让它们减轻痛苦、获得解脱。一旦它猎食了足够的异能人，就会成为幽灵。”

“怪不得，”我说，“我和艾玛第一次见面时，她怀疑我是幽灵。”

“如果之前没观察过你，我也会这么认为的。”

“幽灵长什么样子呢？”

“如果说‘空心鬼’的世界是地狱，那么幽灵的世界就是炼狱。幽灵和普通人几乎没有不同，它们没有特殊能力，但是必须为‘空心鬼’捕食，为它们提供肉和鲜血——尤其是异能儿童的鲜血。这是一个可怕的循环，会一直持续，直到所有的异能儿童都成为僵尸、所有的‘空心鬼’都成为幽灵。”

“怎么阻止他们呢？”我问，“它们曾经也是异能儿童，难道不知道你们的藏身之地吗？”

“还好，因为它们全部失忆了。而且，尽管幽灵也很强壮，但它们不像‘空心鬼’那么可怕，因为它们混居在普通人中，要受人类社会各种规则的约束。人类很难识别它们，因为它们看上去和普通人没有区别，只有几个特征是它们独有的，比如眼睛。它们的眼睛没有瞳孔。”

我开始起鸡皮疙瘩。爷爷被杀的那天晚上，我见过一个给草地浇水的男人，他的眼睛就是这样的，“我见过一个。当时以为他是个瞎子。”

“这说明你比大多数人更善于观察，”她说，“它们十分善于伪装，一般不会引起人们的注意。比如火车上，它们会穿着灰色的西装，看上去就像一本正经的公司职员；在人群中，它们会装成乞丐，没人会怀疑它们的真实身份。也有一些幽灵甘愿冒险，把自己暴露在众人之前，它们摇身一变，成为医生、政客和神职人员，目的是接触更多人，从而在更大范围地发现混杂在普通人中的异能儿童，比如你爷爷艾贝。”

佩里格林女士拿起从屋里带出的一个相册，和我一起翻起来。“这几张照片，我们复制了很多，已经发给各地的异能儿童，目的是让他们提高警觉。你看这张。”她指着一张照片。照片上，两个女孩骑在一只驯鹿模型上，在她们旁边，一个瞎眼的圣诞老人正从鹿角中斜睨着，他的眼神和表情让人毛骨悚然，“这个幽灵是圣诞节在美国的一个商店发现的。他能在很短的时间内取得孩子们的信任，并和他们打成一片，从他们身上寻找异能儿童的蛛丝马迹。”

她翻出一张牙医的照片，“这个幽灵是个医生。他手中那个头盖骨，很可能来自于一个被他伤害的异能儿童。”