第四章 食尸鬼和泥人（第7/11页）

“你是谁？”他问她，“你在这个荒凉的地方做什么？从你的穿着可以看出你出身高贵，但我没看见你有随从—没有仆人或保镖。所以我再问一次，你为什么在这里？”那个女人在回答他时低下了眼帘。

“我是一个被可恶的继母从皇宫驱赶出来的公主。她让一些强壮的人把我放到这个可怕而偏僻的地方，她希望我在这里被野兽吃掉或是被爬行的毒蛇毒死。她嫉妒我的美丽和父王对我的爱。她希望我被赶出皇宫，这样她就可以用邪恶控制父王的思想。她是一个女巫！她希望我死！”王子勒住了他的马。

“我不会让这种事发生的！”他这样说着，因为他已经被她迷住了，“如果我活着，她就不能这样做！”那个女孩只是笑了一下，王子在她的声音中听出了一丝疯狂。

“说得轻巧，”她几乎用嘲笑的口气回答他，“我已经被赶到这里很久了，估计他们都把我忘了。我的父王可能已经为我办过葬礼了，我现在只是他的一个回忆而已！”然而，王子没有改变他的想法。

“我带你去我父王的国家吧，”他说，“在那里你会很安全，不会受到任何威胁。”那个女孩无力地笑了一下。

“那么把我拉到你的马上吧，”她说，“我跟你走，让我的继母找不到我。”王子从马上跳下来，帮助那个女孩上了马。然而，当他跳下来时，岩石周围那个女孩所站的地面好像动了起来，有点天旋地转。地面开始裂开，然后出现了一双手，抓住了他的腿和脚。空气中出现了一股极其难闻的臭气，臭得几乎让人不能呼吸。一只长着锯齿状长指甲的肮脏的爪子紧紧抓着他的脚踝，他看向前面那个美丽的女孩，发现她开始慢慢变成一个只有在噩梦里才会出现的恐怖生物。让他感到万分惊恐的是，岩石周围的地方是食尸鬼的巢穴！他被食尸鬼设计了，现在它们要吃他。王子踢开抓着他脚踝的手，他冲回到马那里，马受了惊吓，嘶叫着。王子虽然不迷信，但也在挂包里放了一个红色织网，用来防御邪恶的力量。这么做太明智了！食尸鬼从裂开的地面出来，就像冒出来的尸体，紧跟在他的后面。他打开袋子，拿出了那个有魔力的网，套在手指上，举到慢慢暗淡的光亮中。他大声念着多数希伯来人都知道的特定咒语，把所有的手指都穿到网里。食尸鬼们突然停了下来。在王子看向它们的时候，它们好像都分解了，分解后的物质从他的手指间穿过，一个接着一个，直到全部消失，全都被吸进了眼前的织网里，接着王子把它揉成团放回袋子里。在穿过山谷的路上，有一个深谷，于是王子就把那个揉成球的网扔了进去，看着它消失在黑暗中。然后王子无所畏惧地继续他的旅行。经历了这次死里逃生，他的父亲，也就是国王，严厉颁布了一个命令，要求所有阿拉伯人永远不要提那个诡异山谷的名字，还命令游人禁止到那个山谷去。

一直到今天也是这样。但是，王子因为近距离接触了食尸鬼而生病了，不久以后就死了。这也成了对所有路人的警告。

这样的故事显示了在整个古代中东地区这个信仰是如何广泛传播，又是如何令人恐惧。尽管故事还向游人说明了怪物是可以打败的，但依然不能减少大众对它们的恐惧，它们仍在中东夜晚的恐怖中占据了中心的位置。

欣嫩子谷

尽管食尸鬼可能出没在像孤立的山谷和荒漠这样偏僻的地方，但也不总是这样。有时它们还会潜伏在城市附近。例如，耶路撒冷（Jerusalem）以外的欣嫩子谷据说就是它们的巢穴。耶路撒冷所有的垃圾都会倒在这里，然后焚烧掉。实际上，欣嫩子谷变成了早期基督教徒对深渊或地狱的称呼，撒旦也被扔在那里。在闪米特人的思想中，它还被与肮脏和疾病联系在一起，因此对食尸鬼和恶魔来说，那里是个很好的住处。也正因此，几乎没有人敢走到那里的深处。

挖尸

食尸鬼的观念还存在于欧洲人的脑海中。在维多利亚时期的英语中，这个词语重新出现，表示特殊意义—一种新的罪犯。这些罪犯与医学和手术的进步发展有联系。那就是挖尸犯人（有时还有女人）把死尸挖出来给一些医疗机构，用于外科或医学实验及其他研究目的。犯罪中包括挖坟盗墓和挖掘刚刚入土的尸体，然后送到医学研究所。这是一个黑暗的买卖，干这些勾当的人有时会被称为“食尸鬼”。据说他们的行为非常“恐怖”—这个词在今天的英语中仍在使用。

这些“挖尸者”中最著名的是爱丁堡的盗尸者威廉·伯克（William Burke）和威廉·海尔（William Hare），他们俩经常被称作“爱尔兰食尸鬼”（他们都出生在爱尔兰）。实际上在1828年，他们的疯狂行为达到了顶峰，为此，这一年被称为“食尸鬼之年”。