第四十四章（第8/10页）

“海鞘养殖场。武器农场。城堡。我们的解剖图。二号城区的地名一览表。看这里，”它略带得意地说，“海岸地图。寒爪海和大洋之间的山脉。我们的据点分布图。哪里有缝隙，哪里的岩石最脆弱。”贝莉丝心中一动，略微有点醒悟。

“你这个强盗，是不是打算告诉你的主子，哪里是挖掘的最佳地点？”它问道。费内克抱着断臂，试图闪避。

贝莉丝能看到格林迪洛翻开的那一页。几个月前，她曾在自己的房间内和克罗姆公园里见过。粗糙的轮廓代表引擎，红色的是力场线，不同类型的岩层则通过阴影线标注出来。它揭示了成戈利斯在寒爪海中的隐秘位置，以及各种防御工事和陷阱。

贝莉丝逐渐明白过来，仿佛一股清凉的水流注入脑中。她记起与费内克的对话，当时他们才刚刚熟络起来。她记得那些离奇的故事，关于他的行程与经历。她记得他说过的话。

假如你能穿越寒爪水域，到达群岛和另一侧的海岸，假如你能长途跋涉，跨过连绵不绝的险恶地域，到达碎峰岭矿场和内陆原，找到那些翘首期盼的贸易伙伴和大片未曾开发的资源，那你就发了。但大多数人都办不到，因为这条路太难走；你不可能从南面抵达，成戈利斯控制着寒爪海的最南端，不准外人经过。

但要是能从南面直接过去呢？贝莉丝心想。不是赶着颠簸的大篷车，从山脉和草原中穿行，一路上不断损失货物、机械和人员，而是乘船从新科罗布森起航，安全地越过成戈利斯，直接北上。

“天哪，”她瞪视着费内克喃喃低语，“运河。他们计划挖一条运河。”

这样就讲得通了。寒爪海的淡水与惊涛洋的咸水之间隔着一道山脊，有些地方仅三四十英里宽，地势高低起伏。贝莉丝能够想象这样一项工程，规模令人惊叹那是没错，但收益也十分巨大。

船只从铁海湾北上，绕过拉伯克灌木林和贝哲克山脉附近崎岖的海岸，驶入海洋，避开苏洛契废墟与残留的矩能，然后再绕过海盗群岛和大陆之间的海峡；自新科罗布森出发一星期之后，阻隔寒爪海的岩石山脊便会出现在左舷西侧。

但那不再是无法穿越的绝境。

山谷底部将开凿出一条宽阔的河道，高耸的帆船与蒸汽船将平静地穿行于悬崖与碎石之间。

还有水闸。精心建造的巨大木门把运河切割成数段，沉重的船只由海平面逐级而上，逼近寒爪水域。随着舰船在运河中不断抬升，水中的盐分也越来越少，令船壳外附着的贝壳凋零死亡。

然后呢？

穿出河谷。

高耸的石崖豁然开朗，运河注入一片幽深的淡水海洋：寒爪海。

也许费内克的调查笔记，就是为了开辟一条通道，抵达成戈利斯以北的广阔地界。如此一来，新科罗布森的商人、实业家和士兵便能撇开格林迪洛，轻松地坐船绕行至另一侧，赚取利润，而格林迪洛只能愤怒而凄凉地缩在南方的小角落里，没人理睬。

但这显然还不够。费内克的本子里含有大量细节，都是他费尽心思秘密收集来的，包括格林迪洛的战略、武器和地形图。新科罗布森的侵犯或许会招致战争，费内克搜集的信息保证了他的雇主能在冲突中获胜。

迄今为止，有些地方只不过是传说而已，但它们即将向新科罗布森开放。随之而来的是贸易、殖民，等等。贝莉丝听过有关新艾斯培林的故事，其中充斥着财富与残酷。

无论怎样，格林迪洛在寒爪海的恐怖垄断将被打破。新科罗布森的运河将开辟出繁荣的自由贸易市场——只有新科罗布森可能赢得其控制权。

贝莉丝惊异地摇了摇头。这不是什么瞎胡闹的恶作剧。费内克是个行家里手，他的偷窃行动立足于详细的策划，所涉及的代价与困难也都经过分析。这么一想，格林迪洛的行为就很容易理解了。她给谢克尔念的故事书里总有些心怀愤恨的妖魔鬼怪，追逐着某种魔符，但格林迪洛不一样，其动机更加明确。它们是为了保障自身影响力的来源，守护自己的利益，确保自己的生存。

“那雕像无足轻重，对不对？”贝莉丝说道，费内克虽然惊恐，但仍短暂地望了她一眼，“只不过是你个人的额外收获？这不是新科罗布森派给你的任务，格林迪洛也并非为此而来。

“你的任务是可行性调查……”

他本可将信息传回去。只需把报告夹藏在信件中，交给贝莉丝，她便会傻乎乎地替他转送。当然，倘若如此，他的雇主就不会来救他。因此他扣留了调查结果，他了解其价值，为了这些潦草的涂鸦，新科罗布森愿意派遣舰队横穿世界。

但他们的救援行动失败了，未能将他连同这些珍贵的笔记一起接回去。这下不可能有运河了，贝莉丝注视着格林迪洛，心中思忖。