第三章（第9/19页）

“好的，公爵夫人殿下。”

随之而来的寂静中，他甚至能听见蛀虫啃咬古董家具的声音。还有远处庭院某个马夫照料马匹时的咒骂声。

“我们也想请求你一件事，杰洛特先生。”安娜叶塔打破了沉默，“毕竟你是位猎魔人。”

“尽管吩咐吧，公爵夫人殿下。”

“这是陶森特许多位贞洁女子的共同请求。噩梦正在滋扰她们的家园。某个怪物，某个化作女性形体的恶魔，某个无耻到无法形容的魅魔，正在折磨她们忠诚而贞洁的配偶。她会在夜晚进入他们的卧室，做出种种卑劣可憎、让人耻于描述的堕落行径。你是这方面的专家，想必知道具体情况。”

“是的，公爵夫人殿下。”

“陶森特的女士们请求你结束这下流的行径。我向你保证，我们会无比感激。”

“感谢您的信任，公爵夫人殿下。”

*******

安古蓝在城堡公园里找到了猎魔人和吸血鬼。他们正一边散步，一边轻声交谈。

“你们不会相信的，”她说，“听完我要说的话，你们肯定不会相信。但这是彻头彻尾的事实……”

“说吧。”

“列那·德·波伊斯-菲涅斯，那个象棋骑士——还有别的骑士——正在公国金库前排队。知道为什么吗？为了拿这个月的薪水！队伍起码有半个射箭场那么长，纹章多到我眼花缭乱。我去问了列那，他回答说：‘游侠骑士不该挨饿。’”

“这有什么奇怪的？”

“你开玩笑吧！想当骑士的人，为的该是崇高的理想！而不是每月的薪水！”

“相信我，安古蓝，”雷吉斯严肃地说，“这两者并不矛盾。”

“相信他吧，安古蓝。”杰洛特干巴巴地说，“别在城堡里到处闲逛了，去陪陪米尔瓦吧。她心情很差，最好别让她一个人待着。”

“是啊。大妈来了月事，所以比黄蜂还暴躁。我觉得……”

“安古蓝！”

“我这就去，这就去。”

雷吉斯和杰洛特在一坛有些枯萎的蔷薇前停下脚步，但他们的对话没能继续。某栋花房后面走出一个男人，身穿优雅的赭色外套。

“早上好。”他鞠了一躬，用四角帽擦擦膝盖，“赞美神明，请问两位先生，你们哪一位是大名鼎鼎的猎魔人杰洛特？”

“我就是。”

“我的名字是让·卡蒂隆，托力赛拉葡萄园的管家。事情是这样的：我们需要猎魔人去地窖跑一趟。我想问问您愿不愿意……”

“怎么了？”

“哦，”卡蒂隆开口道，“因为这场该死的战争，商人来的次数屈指可数，存货也越来越多，地窖里已经放不下新酒桶了。我们打算扩建城堡下面的洞穴和隧道——据说那些隧道连通着整个公国的地底。我们找到一个合适的洞穴——高顶、宽敞、不太潮湿也不太干燥，很适合存放葡萄酒……”

“所以呢？”猎魔人不耐烦地问。

“洞穴里似乎栖息着一头怪物。它烧伤了两个人，其中一个烧得只剩骨头，另一个眼睛瞎了，阁下，那怪物会吐出类似烧碱液的东西……”

“一只溶涎怪，”杰洛特说，“又名毒液怪。”

“好了，”雷吉斯笑着说，“你也看到了，卡蒂隆先生，你面前是一位专家。一位从天而降的专家。你没向大名鼎鼎的本地骑士求助过吗？公爵夫人手下有一整团的骑士，而这正是他们的使命，他们存在的理由。”

“这不是他们存在的理由，”管家卡蒂隆摇摇头，“他们存在的理由是保护大小道路与隘口，因为嘛，如果商人到不了这儿，我们很快就会破产。另外，我们的骑士英勇善战，但前提是在马背上。他们无论如何也不会到地下去的。而且他们要价不……”

他闭了嘴，沉默下来，露出欲言又止的表情——后悔的表情。

“他们要价不菲。”杰洛特替他说完，但语气并不怎么尖刻，“记好了，老兄，我的要价比他们更高。这行讲究竞争。如果我们签订合约，我就会下马到地下去。好好考虑吧，但别考虑太久，因为我在陶森特不会待太长时间。”

“你真让我吃惊。”葡萄园管家离开后，雷吉斯说，“你的猎魔人本性突然复活了吗？你要接受这份合约吗？你要去追捕那个怪物吗？”

“我自己也吃了一惊，”杰洛特坦率地承认，“我的反应是下意识的。他的提议对我有莫名的吸引力。但出价太低也不行。我们说回刚才的话题吧。”

“稍等一下，”雷吉斯的目光越过他的肩头，“依我看，你要有新工作了。”

杰洛特低声咒骂一句。在一条两旁种着柏树的小路上，两位骑士正朝他们这边走来。他立刻认出了前面那个，毕竟他盾牌上的纹章——白色雪原里的硕大牛头——实在太有特点了。后面的骑士个子高大，一头灰发，高贵的五官棱角分明，仿佛以花岗岩雕成，纹章图案是蓝色背景里的十字架与金百合。骑士们按照传统，在两步外停下，鞠了一躬。杰洛特和雷吉斯也躬身回礼：根据骑士传统，四人在十次心跳的时间内沉默不语。