第十八回　北江道上（第7/11页）

聂十八所处的时代，已是明神宗的万历年间了，皇帝腐化自不必说，而明朝的贵族，更是大肆掠夺农民的土地，在各地建立大量的皇庄和田地，各地的地主豪强，也纷纷效尤，侵夺土地。单是神宗一时高兴，不管百姓的死活，一次赐给洛阳福王的庄田，便有二百万亩，自己又营造宫殿，仅购买木材一项，就动用了白银九百三十多万两，等于当时八百万贫苦农民一年的口粮，弄得有的农民被迫卖了土地，还要照旧交纳田赋，更有的地主勾结官吏，将自己田赋的负担，暗地里分摊到农民头上。这种种残酷的压迫和剥削，怎不逼得人民铤而走险、啸聚山林、打家劫舍？这就是聂十八处处碰到的劫匪和山贼了。因为聂十八是深山中的猎人，除了一间破烂的茅屋之外，没半分土地，没有像农民那么深受其害，没有给人逼上梁山，所以也不明白为何有那么多拦路抢劫的贼人。

当然，在众多士匪山贼中。有的是被迫害铤而走险、啸聚山林的，如聂十八所碰到的神农架母老虎石寨主和湘江一霸丘如龙等人；也有不少是豪强之徒、凶残成性的歹徒和惯匪，他们不是对抗官府的压迫，爱护当地的平民百姓，而是专门掠夺、杀害平民百姓，就是有些原是被迫害的农民，跟随着这些凶残的歹徒，渐渐也失去了人性，变成了嗜血的野兽，不从事任何生产和劳动。特务的横行，官府、恶霸的迫害，加上土匪的抢劫掠夺。天下如何又能太平？当对又没有什么政治眼光远大的人来带领人民百姓造反，武林中的侠义人士，就成为了当时善良百姓崇拜的英雄义士了，希望他们能给自己鸣不平，报仇雪恨，惩治无恶不作的凶汉恶徒，杀掉一些贪官污吏。以求能过上一点好日子。

聂十八在沉思不语，那位中年水手以为聂十八听了自己所说，害怕起来，不想坐船了，又连忙说：“少爷，你不必担心，有我们船老大驾驶这条船，一般来说是平安无事的。”

聂十八奇异了：“哦？你们的船老大武功很高，贼人不敢来抢劫么？”心想：莫非我又碰上了像穆老爹这样的人？

“少爷，我们船老大不会武功，但他行这条水路的经验异常丰富，知道什么地方该停泊，知道什么地方应急走，对三处贼人的出没十分了解，一般来说，我们不会碰上贼人，少爷大可以放心。”

不知几时，肖郎也来到船头上了，听到了水手最后的一句话，笑着问：“兄弟，你有什么不放心的？”

聂十八一见是肖郎，问：“肖大哥，你也这么早就起来了？不多睡一会？”

“不睡了，我听到兄弟在船头上和人说话，所以跑出来看看。兄弟，你和船家在说些什么？”

中年水手忙说：“大爷，我和少爷没说什么，只说起这一条水路不平静的事，请少爷放心，不必太担忧。”

聂十八也说：“肖大哥，这位水手大哥说他们的船老大行船经验丰富，不会碰上贼人，叫我放心。”

肖郎笑着向那个水手问：“你知不知我兄弟是什么人？”

水手有点愕然：“少爷是什么人？”

“我兄弟武功极好，是位除暴安良的小侠士。别说这条水路有三股土匪，就是十股，我兄弟也不在乎，他有什么不放心的？相反，你们这条船上，有我兄弟，你们大可放心才是。”

肖郎之所以说这样话，他看准了聂十八性格上的弱点，不顾自己生死，也为他人安危着想，以这一段话，紧紧的将聂十八拴在船上，使聂十八就是想不继续坐船南下也不行了。他真是以小人之心度君子之腹，就是他不说，聂十八在这时也不会离开的。

聂十八愕然：“肖大哥，你怎么这样说的？我不大会武功的呵！”

“兄弟，你别谦虚了，我听凤妹说过，兄弟在湖广郴州永兴县境内，力杀了湘南大盗金毛虎这一伙穷凶极恶的山贼，救了田家庄小镇上的居民。”

“不不，这不关我的事，是另外有两位武林高人杀了那一伙山贼的。”

“那兄弟也有杀贼，总不会错吧？”

聂十八只好点点头，中年水手惊喜了：“少爷就是最近人们所传说的聂少侠？”

聂十八在田家庄的侠义行为，已传到粤北一带上来了，连这位中年水手也听说了，肖郎说：“不是我兄弟又是谁？”

中年水手想不到人们所传说的英雄侠义人物，就是眼前这位没有任何架子、老实可亲的少爷，他像看见了江湖上有名的大人物一样，大喜地奔进船舱，告诉船老大和船上的其他同伴了。

聂十八有点埋怨肖郎：“肖大哥，你怎么向人说起我的？”

“兄弟，这不更好吗，人家想出名莫不费尽心机，兄弟怎么反而怕出名的？”