第三部 神食的丰收 第四章 雷德伍德的两天(第4/7页)
“打了可怕的一仗——可怕的破坏。整个是场可怕的误会。在北方,在英格兰中部,杀了些巨人。到处都是。”
“他们现在还在战斗?”
“没有,先生,升着休战旗。”
“他们升的?”
“不是。卡特汉先生叫升的。整个是场可怕的误会。这就是为什么他想见您,向您做个说明。他们坚持,先生,要您调停——”
雷德伍德打断他。
“你知道我儿子的情况吗?”他问。
“他受了伤。”
“快说!快说。”
“他和公主来到——在,在对科萨尔营垒的包围还没有完成之前——科萨尔在奇泽尔赫斯特的据点。他们突然出现,先生,噼里啪啦穿过一片密密丛丛的巨橡树,在靠近河边的地方,遇上了一队步兵。当兵的已经紧张了一天,这才出的事。”
“他们对他开枪?”
“没有,先生。他们跑开了。有的朝他开枪——乱打——违反命令。”
雷德伍德表示不相信。
“是真的,先生。并不是因为您儿子,我不说假话,而是因为公主。”
“对,这是真的。”
“那两个巨人喊着向营地跑去。战士们四散逃跑,于是有些开了枪。他们说看见他一瘸一拐的——”
“唔!”
“是这样,先生。不过我们知道他伤不重。”
“怎么知道?”
“他捎了口信,先生,说他挺好!”
“给我?”
“还会给谁呢,先生?”
雷德伍德站了一分钟,紧紧抱着两臂,他在思考。接着,他愤慨地说:“就因为你们愚蠢到干这种事,就因为你们没算计好就冒失乱来,吃了亏,却还想要我认为你们不是蓄谋的杀人凶手。而且——别的呢?”
年轻人疑问地望着他。
“别的巨人呢?”
年轻人不再装作没听懂了,他降低声音,“十三个,先生,死了。”
“其余的受了伤?”
“是的,先生。”
“而卡恃汉,”他喘着气,“还想要见我!其余的在哪里?”
“在战斗进行的时候,先生,有的到了营地。他们似乎知道——”
“嗯,当然,他们知道。要不是科萨尔——科萨尔在哪里?”
“是的,先生。所有活着的巨人都在那里——打仗时没有到营地的,现在,在休战期间都去了。”
“这就是说,”雷德伍德说,“你们失败了。”
“我们没有失败。不,先生。您不能说我们失败了。但是,您的儿子们违反了战争的规则。昨晚一次,现在又一次。在我们撤迟了之后。今天下午他们开始炮轰伦敦——”
“这是正当的!”
“他们打的炮弹里面装满毒药。”
“毒药?”
“是的,毒药。神食——”
“赫拉克勒斯之恐惧?”
“是的,先生。卡特汉先生,先生——”
“你们打败了!当然这就把你们打败了。是科萨尔干的!你们现在能做什么呢?不论做什么,现在又有什么用呢?你们呼吸,每条街的尘埃里都有它。你们还有什么可打的呢?战争的规则,真的!而现在,卡特汉想骗我帮他去做交易。老天爷!我为什么应当去帮这个牛皮吹破了的家伙呢?他已经玩过了他的把戏先是屠杀,然后是不可收拾。我干吗要帮他呢?”年轻人警觉而恭敬地站着。
“事实是,先生,”他插嘴道,“巨人们坚持要见到您。除您以外,什么使者都不见。如果您不去见他们,先生,恐怕还会要流更多的血。”
“也许是流你们的血。”
“不,先生——双方的。世界已经决心要了结这件事。”
雷德伍德环顾书房。他的眼光在儿子的照片上停留了一会。他转身,遇着了年轻人期待的目光。
“好的,”他最后说,“我去。”
4
与卡特汉的会见和他事先预想的完全不同。他过去只见过这人两次,一次在宴会上,一次在议会的门厅。他对这个人的想象一直在活跃着,不是来自这人本身,而是由于报纸和漫画,那个传奇英雄卡特汉,“铁腕杰克”,帕西乌斯和其他什么一大堆,人物真实面目在那一切之中被弄得乱七八糟。
这不是那张漫画和肖像画上的脸,而是一张疲惫失眠的人脸,拉长,起皱,白眼珠发黄,口部松垮。不错,这里是棕红色眼睛,黑头发,清晰的鹰钩鼻子的侧影,是那个伟大的煽动家,但是,这里也有着点什么别的,足以将任何事先准备好的辞令和轻蔑一扫而空。这人在难受;他难受得厉害;他受到极大的压力。开始的时候,他还装腔作势,神气得很。现在,一个简单的手势,这最轻微的动作就向雷德伍德透露出来,他是在靠吃药支撑着。他把一个大拇指插进背心口袋,没说几句话,便把伪装抛开,将小药片塞到嘴里。