第二章 绝对统治（第21/60页）

佩科尔乘专车来接戈奇前往比赛场地。一路上这位中性人一直在激情澎湃、滔滔不绝地向戈奇汇报帝国近日来在开拓远疆方面取得的进展，真是令人欢欣鼓舞的重大胜利。

他们乘坐的车子飞驰在宽广的马路上，向市郊一座被改造成游戏厅的大会堂驶去。那天早上，全城的游戏玩家都在摩拳擦掌，想要在新一轮大赛里一展身手。从那位有幸在这场国家大赛里为自己赢得一席之地的年轻人尼古萨身上，这一万两千人看到了彻底改变自己命运的可能。无论是变得更好还是更坏，一切都从是这一天开始的。

整座城市仿佛感染上了一种六年一度的狂热瘟疫，戈罗斯纳切克被游戏玩家和他们的随侍、顾问和亲朋好友挤得满满当当的，帝国的诸多媒体杂志和来自各个殖民地与自治领域的观光团都前来见证这一决定帝国未来的历史时刻。

起初的愉悦消退之后，戈奇发现，从他踏进大会堂开始，他的双手就一直抖个不停。当他被领进四壁刷得雪白的大厅里，听着脚步在木地板上发出的回响时，他感到胃里一阵翻江倒海。这与他之前在别的游戏里所感受到的那种振奋完全不同，这是比以前任何时候都更激烈、更惊悚、更焦虑的感觉。幸亏戈奇不久就发现了他们禁止弗利尔–伊姆萨霍在比赛过程中进入游戏场地，这让他心里一阵轻松。它必须乖乖地待在外面。尽管它装疯卖傻地咔嗒咔嗒乱响，嗡嗡乱叫，噼里啪啦地放着静电，帝国的工作人员还是认为它有可能通过某种途径来协助戈奇作弊。它被带到了一个休息室里，在一群保安的包围下等待比赛结束。

它大声嗡嗡地抱怨着。

戈奇被引见给了第一局里的其余九名游戏玩家。原则上说，这局游戏里的十名玩家都是随机挑选的。他们都热情地和他打了招呼，除了一位年轻的神父。他冲戈奇点了点头，却什么也没说。

他们先从副棋盘上的策略牌打起。戈奇在开局的时候非常谨慎，不惜浪费自己的手牌和积分来试探其他人手里的卡牌。全部试探清楚之后，他便如鱼得水地打了起来，希望自己没在仓促之中给别人留下了一种傻兮兮的印象。但是几轮过后他就发现其他人根本还是云里雾里，只有自己已经全部摸清了对手的底细，但现在游戏已经进入收尾阶段了。

戈奇心想自己是不是看漏了什么，于是又打出了几张牌来试探对手。但似乎只有那位年轻的神父有心一战。

意识到这一点，戈奇又继续打了下去。到了正午游戏结束的时候，他已经赢得了全场最高的积分。

“到目前为止打得还不错吧，嗯，嗡嗡机？”他坐在供游戏玩家、工作人员和某些重要观众用午餐的桌子边，对弗利尔–伊姆萨霍说。

“你说是就是吧，”嗡嗡机没好气地答道，“我什么都没看见，周围的士兵全是些咋咋呼呼的毛头小子。”

“行了，你就信我这回吧，看起来局面挺不错的。”

“还早得很呢，杰诺·戈奇。你这把戏玩不了第二次的。”

“我有你做坚强后盾呢。”

下午他们又在其他的几个副棋盘上玩了几场，并以这几轮胜负决定了接下来的席位。戈奇对自己相当自信，很轻易地就打败了他的对手们。只有那个神父看起来不大高兴。晚餐的时候又有一次休息时间，佩科尔在下班途中以私人身份过来了一趟，他对戈奇的高水平发挥相当惊喜，甚至在戈奇回去比赛的时候还伸手在他胳膊上拍了一拍。

傍晚的那场比赛只是走走形式，一个正式工作人员带着一群地方俱乐部的志愿者向他们宣布了第二天将于“起源之盘”上进行的游戏的座次排位和具体要求。显而易见，戈奇的大冒险就要开始了。

戈奇心满意足地坐在汽车的后座上，只有弗利尔–伊姆萨霍在他身边。他看着窗外紫罗兰色的薄暮。

“打得不坏，我觉得，”嗡嗡机坐在戈奇身边小声地嗡嗡道，“如果我是你，我今晚就会跟飞船联系一下，看看明天能做什么。”

“是吗？”

“是的。你应该争取尽可能多的援助。他们明天肯定会联合起来对付你的，没跑儿了。你肯定会输在这里。如果他们中的任何一个人碰到这种情况，他们肯定会去找一个或者几个处于劣势的玩家同盟，然后再——”

“从你的口气听来，他们是一定会不惜名誉耍这些卑鄙手段来对付我了。不过话又说回来，有你的鼓励和‘限制因素’号的帮助，我又怎么会输呢？”