七、环境的二次评估及对工程的反思（第10/19页）

走也回问道：“您说只要堆砌混凝土砌块，可是如果不阶段性进行冻结，工程会发生混乱的……发生什么事了吗？”

“砌块一旦固定，之后要想移动……算了，这个下次再说。”

岩城把话打住，只是对走也说：“多喝点。”

由于喷水延后空出了时间，第二天开始，工作内容改为进行海龟号的再起飞实验并往泰坦X改造而成的轨道拖船注入推进剂的实验。泰坦轨道拖船其实就是NASA的卫星发射火箭第二段。轨道拖船改造作业——其实就是降低主发动机的输出功率，延长其寿命并安装二次注入推进剂的接头而已——在美国本土进行。另外，轨道拖船抵达月球轨道也是通过NASA的控制才得以实现。日本方面还是第一次接触到轨道拖船。

为了顺利交接，他们决定向自由女神岛方面求助。

NASA自由女神岛在前年走也一行人降落月球之后，设置了火星大使一号作为暂时驻留设施，现在正在急速建造充气构造的永久驻留基地。由于它被计划用作将来的行星探测基地，所以没有必要像第六大陆一般设置面向普通客人的诸多设备，而是将喷气推进实验室的功能完全照搬过来，逐步建成一个无人机械·探测器控制设施。

一位名叫亨德森的男子带着移动控制台从自由女神岛来到西王母号。他负责操纵上空的轨道拖船，站他旁边的山际则使用西王母的设备命令海龟号接近拖船。对于往返通信存在三秒延迟的地面控制中心来说，让两艘系统完全不同的宇宙飞船进行对接，这种精密作业他们根本无法控制。亨德森和山际二人就是御殿场地面控制中心和约翰逊航天中心的代表。

经过一番谨慎的操作，海龟号和轨道拖船顺利对接，并开始注入液氧和液氢。二人擦去额头上的汗珠，紧握着对方的手。

“干得漂亮，山际先生。”

“您才是，亨德森船长。为了配合工程安排，我们将实验提前了，没想到您在这么短的时间内就记住了操作要领。”

“哈哈，我也是熬了个通宵才记住的。接下来，轮到你们吃苦头了，因为你们要靠自己引导它们对接。有好好观察我刚才的操作吗？”

在旁边拍摄记录视频的走也放下摄像机竖起大拇指以示回答。之后，他来回扫视着二人，问道：“你们之前就认识吗？刚才的合作简直天衣无缝啊。”

“以前，确实有点认识。”

山际和亨德森交换了一个眼神，笑了起来。走也并不知道眼前的两个人就是当初前沿号救助苹果三号的当事人。

亨德森把目光投回到控制台上。

“总之，从今天开始，你们可以在地月之间尽情使用推进剂了。我的那些上司要是能放下面子，我们也可以加以利用……”

“我们非常乐意分享，但是第六大陆挖掘的冻土没有剩太多。刚好又碰上液态水喷水延期，那部分水只好被用于制造氢气和氧气。呼吸用的氧气已经足够，又没有设备储存易挥发的液态氢。如果停止电解装置，则白白浪费工作时间。哎，真不知道该怎么办。”

听罢走也的话，亨德森非常干脆地回答道：“将其装入适当的容器后再放置到环形山里不就行了吗？那里的温度比较接近液态氢的沸点。”

“原来如此……我怎么没想到这个方法呢。谢谢！我让御殿场想想具体的方法。”

“咦？这不是小事一桩吗？”

亨德森摆摆手，之后一脸惊奇地重新盯着走也。

“你刚才说液态水喷水延期了。发生什么意外了吗？”

“不知道是不是意外，只是听御殿场说混凝土砌块一旦固定之后会很麻烦。可是，之后并没有计划移动砌块啊。”

“难道是因为那件事？”

大吃一惊的亨德森说明道：“之所以那样安排是为了在发生万一时方便我们取走砌块。自由女神岛也有许多地方需要用到混凝土砌块。”

“‘万一’具体是指什么时候？”

“你们无力偿还银行贷款的时候。我们的上司透露，第六大陆的部分资材已经作为贷款担保，NASA可能会有偿取走……”

“你说什么！”

走也一行人面面相觑。

“从来没听说啊。”“哎，这么说来，估计是小妙他们的个人决策啊。”

“估计他们是怕影响现场的士气吧。不好意思，我多嘴了。”亨德森察觉到走也等人的困惑，试图安慰他们。

“别担心。本来月球资源就有《月球协定》加以限制，要作为担保肯定干扰重重，最终不了了之。”

山际叹了一口气，说道：“希望如此。说起来，阿波罗十三号飞行员斯威格特也曾经在飞船里面担心税金的问题。别看这里是另外一个世界，但终究只是人世的一隅。”