主题变奏（第22/34页）

「老板！上帝诅咒你这个恶心家伙下地狱！——你一个人跑掉，还不让我知道你去了哪里，你到底什么意思？你这个污秽的、满身红点的——」

「住嘴！」

羞怯小女孩的声音又回来了，「是，是，船长。」声音听上去有些不满。

「我去哪里、什么时候走、待多长时间都与你无关。你要做的事就是驾驶飞船、整理家务，仅此而已。」

我听到了抽泣的声音，像小孩在抽鼻子。「是，老板。」

「你应该在睡觉，是我把你放到床上的。」

「有人叫醒了我。一个陌生女人。」

「那是个错误，但你对她说了不礼貌的话。」

「嗯……我很害怕。我真的很害怕，老板。我醒了过来，以为你回来了……但是我找不到你，哪里都没有。嗯……她告我的状了？」

「她把你的话转达给了我。幸运的是，你话里的大部分内容她都听不懂。但是我懂。我是怎么教你的？对陌生人要有礼貌。」

「对不起，老板。」

「对不起没用。可爱的多拉，现在听我说。我不会惩罚你；出了一些岔子，你被唤醒了。你很害怕，也很孤单，所以我们会原谅你。但你不该用那种方式对陌生人说话。那位女士——她是我的一个朋友，也想成为你的朋友。她是一台计算机——」

「是吗？」

「亲爱的，她和你一样。」

「那么她不会伤害我，对吗？我以为她在飞船里，四处查看。所以我大声叫你。」

「她不仅无法伤害你，也永远不想伤害你。」拉撒路稍微抬高声音，「密涅娃！来，亲爱的，告诉多拉你是谁。」

接着传来了我的伙伴的声音，平静温和，「我是计算机，多拉，我的朋友叫我『密涅娃』，我希望你也这么叫我。非常抱歉唤醒了你。如果有人那样叫醒我，我也会吓坏的。」（在密涅娃被激活后的一百多年里，她从来没有「睡着」过。根据定好的时间表——我本人并不关心这个时间表——她身体的不同部位会轮换休息，而她自己总是保持着清醒。或者在我和她说话时她立刻清醒起来，让我觉察不到她是否在休息。）

飞船计算机说道：「密涅娃，你好。很抱歉我对你说了那样的话。」

「不管你说了什么，亲爱的，我已经不记得了。我把你的话转达给船长了，并把它们从我的记忆中删除了。我想这些是私人信息。」

（密涅娃说的是实话吗？在她受到拉撒路的影响之前，我相信她不知道怎样撒谎。但现在我不敢确定了。）

「很高兴你删除了那个信息，密涅娃。很抱歉我对你说了那样的话。老板都为这个对我发火了。」

拉撒路打断了她们的对话，「行了，行了，亲爱的——别再说了。你能做个乖女孩，继续睡觉吗？」

「我必须睡觉吗？」

「不，你甚至不需要放慢运行速度。但在明天下午之前，我不能去看你，甚至不能与你交谈。我今天很忙，明天我会去找房子。你可以醒着，用你选择的方式打发无聊时间。但如果你虚构紧急情况想引起我的注意，我会打你的屁股。」

「老板，你知道我从来没那么做过。」

「我知道你会那么做，小淘气鬼。只要不是有人试图强行进入飞船，或是飞船起火，打扰我的话，你会后悔的。如果我确定是你自己放的火，你会得到双倍的惩罚。亲爱的，你为什么不在我睡觉的时候也睡觉呢？密涅娃，你能把我睡觉、起床的时间告诉多拉吗？」

「当然，拉撒路。」

「但这并不意味着你可以在我醒着的时候打扰我，多拉，除非出现真正紧急的情况。不要搞紧急演习，这是飞行时的日常事务；我们现在是在地面上，而且我很忙。嗯……密涅娃，你的多任务处理能力如何？你会下国际象棋吗？」

我插话道：「密涅娃有足够的处理时间可以分享。」

没等我说出她是塞昆德斯国际象棋公开赛冠军，密涅娃就回答说：「也许多拉可以教我下象棋。」

（密涅娃显然从拉撒路那里学会了有选择地说实话。我记了一笔，提醒自己必须和她严肃地谈谈了。）

「我很愿意，密涅娃小姐。」

拉撒路放松下来，「好的，你们两个女孩互相熟悉了。小可爱，明天之前就这样吧。你可以走了。」

密涅娃告诉我们飞船已经下线，拉撒路松弛下来。密涅娃回到她的记录工作上，不再作声。拉撒路带着歉意说：「别为她的孩子气生气，艾拉；从这里到银河系中心，你再也找不到比她更精明的飞船驾驶员，或是更干净的飞船管家了。出于某种特别的原因，我让她变成了这个样子，成了一个长不大的孩子。等你成了她的主人，这些原因就不再适用了。她是个好女孩，真的，像一只你一坐下来就跳到你腿上的小猫。」