序曲（第5/9页）

「孩子，你傻吗？哦，你应该不傻，否则理事不会让你执掌大权。但是——你说你现在多大来着？」

维萨罗平静地说：「我比您晚出生十九个世纪，先生；我不会在任何事情上和您争论。但根据我自己的经验，我不知道这个实验是否会失败；我从没见过任何民主政府，甚至在我无数次去其他行星的时候也没见过。我只在书上看到过。从我读到的内容看，人类历史上从没出现过这样一个民主社会：其全体民众都对民主坚信不疑。所以我不知道结果。」

「嗯。」拉撒路看起来有些闷闷不乐，「艾拉，我本想把我所有关于这类政府的经验都灌输给你。但你是对的，你说的是一个全新的事物——我们不知道。哦，其实我有非常坚定的观点，但是一千个理由最充分的观点都抵不上实践。伽利略证明了这一点，这可能是我们唯一能够肯定的。嗯……所有那些我见过或听说过的所谓民主，要么是由上层精英强制大多数人遵循某些法则，要么是由平民逐渐发展起来的，他们发现在民主体制下能够靠选票获得面包和马戏[4]——但这种体制只会维持很短的时间，用不了多久就会土崩瓦解。真遗憾，我看不到你这个实验的结果了。我怀疑它可能会成为人类能想象出来的最为暴虐的专制；多数人决定的制度会让不守规矩的强者大有空间施展拳脚，压迫其他人。但是我并不确定。你怎么看？」

「计算机说——」

「别管计算机怎么说。艾拉，人类大脑所能构建的最为精密的机器，其能力也必然受限于人类大脑。不认同这种说法的人就是不理解热力学第二定律。我是在问你的想法。」

「先生，我拒绝形成既定的想法；我缺少足够的信息。」

「哈，你老了，孩子。无论做什么，哪怕只是为了能活得长一些，你都得猜。如果没有足够信息、无法推导出合乎逻辑的答案，你需要一次又一次地猜，而且要猜对。接着说你是怎样发现我的。」

「好的，先生。刚才那份文件，就是您的遗嘱，很清楚地说明您期望自己马上死去。这以后——」维萨罗顿了顿，狡黠地笑了笑——「我不得不『在没有足够信息的情况下努力猜测，而且要猜对』。我们花了两天的时间找到了那家商店，您在那儿买了些衣服，让自己的派头不那么显赫，同时也使您的衣着更符合本地习惯。我怀疑您就是在买完衣服后买的假身份证。」

他停顿了一下；拉撒路没有搭话；维萨罗继续说道：「我们花了另外半天时间找到了另一家商店。您为了进一步降低您的身份，在那儿又买了些衣服，使自己更像是社会底层的人——也许您做得有点过了，因为店主还记得您，不仅因为您付的是现金，还因为您买的二手衣服即使全新的时候也比不上您当时穿的那一身。噢，他假装相信了您『化装舞会』的说法，而且嘴很紧。他的商店其实是一个销赃点。」

「当然，」拉撒路赞同道，「我认定他的生意不正当之后才从他那儿买的东西。你刚才说他没有把我供出来？」

「那是在我们启发他的记忆以前。收赃者的处境是比较尴尬的，拉撒路；他必须有一个长期固定的地址，所以有时不得不诚实。」

「噢，我不怪他。是我自己犯了错误；我让别人起了疑心。我累了，艾拉，年龄不饶人啊，这让我匆忙间做了马虎事。哪怕只回到一百年前，我也会做得漂亮得多。我向来认为降低自己的身份而不让人起疑心，要比抬高身份困难得多。」

「我不认为您有什么需要羞愧的地方，这件事干得相当漂亮，老祖；您让我们这些人抓瞎了将近三个月。」

「孩子，这个世界不会因为一次『漂亮的尝试』而给予你回报的。继续说吧。」

「下面就是用蛮力了，拉撒路。那间店铺位于城内最差的区域；我们拉起警戒线，围住了那个区域，然后开始清查。参加行动的有几千人。好在行动没有持续很久；我们在搜到的第三家小旅馆里发现了您。是我亲自发现您的，当时我正和一支搜捕队在一起。那以后，您的基因图谱确认了您的身份。」艾拉·维萨罗微笑起来，「在基因分析仪确认您的身份之前，我们就给您输了血；您当时的状况很差，先生。」

「就差下地狱了，我就要死了，压根儿不在乎周围发生了什么，只管做自己的事。你也该学学我的做法。艾拉，知道你对我做了什么吗？人不应该死两次……我已经熬过了最困难的阶段，正准备迎接最终结局，就像等待睡眠降临。可你却插手进来。我从没听说过有人被强行进行回春治疗。要是知道你改了这条规矩，我永远不会靠近这个行星。现在我不得不再次经历这一切。要么使用自杀开关——虽然我一直鄙视自杀的念头——要么自然地死去，尽管现在看来还得再等上一阵子。我的旧血液还在吗？被储藏起来了？」