第一编 文明的曙光（第13/18页）

叙利亚是位于地中海东岸一条山岳地带的国家，北面源于托罗斯山脉，延至南面的西奈半岛。巴勒斯坦只不过是最邻近埃及的叙利亚南部地区。尽管叙利亚的东南两面都以沙漠为界线，但产出的牛羊、酒、蜂蜜与橄榄油，还有铜矿、商业，以及布满黎巴嫩山坡的柏树林产出的优质木材，都是远近闻名的。

因为埃及在南边，小亚细亚在北边，幼发拉底河流域在东北边，叙利亚在历史上一直作为一个战场，一条商业渠道，一个聚集与混合的地方。叙利亚成为了古时世界动荡的熔炉，它的居民是由各个种族混合而成的。腓力斯丁人源自克里特岛与小亚细亚；赫梯人源自小亚细亚；其他民族则源自其他地方。可是，这个国家的语言却比血统更加一致。叙利亚流行的很多语言都属于一个常被称作闪米特语的语族，凡是讲这些语言的人都统称为闪米特人。不但希伯来人，还有附近的部落与阿拉伯人在语言方面都属于“闪米特人”。就连腓力斯丁人也学会用一种闪米特语。

希伯来人?希伯来人，或者称为以色列的儿女，他们的神圣著作组成了犹太人的圣书与基督教圣经里的《旧约全书》。他们属于游牧民族，四处漂泊，帮他们的牛羊找寻牧场。《旧约全书》告诉我们希伯来人是如何在饥荒期南下埃及，之后遭受压迫，又逃亡，经历了漫长的游荡后才回到巴勒斯坦。

在巴勒斯坦地区，希伯来人的伟大国王便是大卫和所罗门。公元前10世纪，在所罗门的统治下，因为商业繁荣而取得财富。一支红海上的舰队驶往俄裴国去采金。从埃及运回了马匹、麻线与战车，对香料商人征收过境税，还派遣船只远航到西班牙。可是所罗门最大的荣耀却是他在耶路撒冷为耶和华建立了一座华丽的庙宇。所罗门去世后没多久，王国便分成了两部分，之后分别被亚述人与巴比伦人征服。

宗教的教师?以色列对世界的主要贡献，在于它传播圣灵福音。对世人发出警告，不许崇拜偶像，不赞同崇拜多神（多神教），坚持崇拜与祀奉唯一的、至高无上的上帝耶和华。一些希伯来人觉得耶和华是他们那个部落或者民族独有的神，可是有一些大先知却认为，耶和华是整个人类的上帝，是至圣与至公的。这种上帝的观点和十诫与其他崇高的教义，给世界提供了关于宗教与道德的新标准。如果能了解古时其他宗教的人祭、邪恶仪式与低劣信仰，就能够理解希伯来人作为宗教与道德方面的教师，对世界的贡献是如此之大。希伯来的先知们已经在人们心中为基督教打下了基础。

腓尼基人?在叙利亚沿岸地带居住着腓尼基人。他们是闪米特人和希伯来人的邻居。他们的主要城市包括提尔、西顿与毕布勒斯。腓尼基人主要做了两件事，即商业与殖民。在克里特灭亡与埃及衰败以后，腓尼基人开始在非洲北部、西西里岛、塞浦路斯，或者还有希腊，创建了殖民地。其中最大的殖民地是迦太基，即如今的突尼斯。腓尼基人在很长一段时期内是罗马的一个竞争者。

腓尼基人因为使用字母，所以常被认为是英文文字系统的发明者。即便腓尼基人未创造过字母，可是至少他们使用了字母并将字母传给其他诸民族。或许希腊人是从腓尼基人接受了字母，又传至欧洲各地。这件事情在世界历史上的重要性，远远胜过一位图特摩斯法老的战争或者一个所罗门王的财富。

Alphabet（字母）这个词语，是由希腊文头的两个字母alpha与beta组成的。每个字母最初都是有含义的，比如beta，源于闪米特文betha，含义是房屋；比如alpha，也源于闪米特文aleph，含义是牛。或许A（alpha、aleph等）起初是一个牛头的符号或者图画。可能每个字母起初都是一个符号或者图画，但后来这个符号变成了只作一个音节使用，与其他音节结合在一起，组成无数的词语。从洞居人的粗劣图画创其先河，到埃及人与其他民族的图画文字引领我们踏上现代文字之路，字母是一个多有价值的发明！

六、铁器时代的帝国

铁器时代?在埃及、美索不达米亚与克里特早期各个王国的漫长历史过程中，青铜是制造工具与武器的金属。但到了公元前1100年以前的某段时期，人们将铁矿石熔化并模铸出所需的形状，还掌握了将边缘锻造得坚利的技艺。这对近东的各个王国与帝国来说，产生了惊人的影响。用铁的民族可以征服其他民族，铁便成了一个重要的商品，诸国为了夺取铁矿，引发了很多战争。

早期亚述?在铁器时代之前，亚述就已经非常重要了。亚述处在巴比伦尼亚的西北方，远在底格里斯河的上游。我们一定要将它与叙利亚明确区分开来。