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　　连木柴劈啪燃烧的声音都听得见。

　　

　　警官与常信跟在后面赶了上来。

　　

　　“似乎发生了紧急状况，但你们不会在这种时候叫我们回去吧?”

　　

　　两名警官都没有回答，相反，他们不安地东张西望。

　　

　　他们在找同伴一一不，在找能够给予指示的人。他们一定很不安吧，像他们这种居末位的人，不习惯自行判断。

　　

　　行走的速度自然而然慢了下来。不想笔直地盯着前方，因为寺院背后的森林极具威胁性地覆盖住整个夜空。不知道那叫法堂还是本堂，但是那一带莫名地令人感到恐怖。鸟口走向知客寮。不约而同，警官与敦子，甚至连常信都往那里走去。

　　

　　鸟口站在知客寮门前，向警官招手，介绍人物似的介绍门扉。

　　

　　警官慌忙开门，报上自己的身份和姓名。“本官依照仙石楼特设本部益田巡查的指示，护送桑田常信和尚前来，现在抵达了。那个，请、请给予指示。”

　　

　　“桑田?没听说哪。”

　　

　　年轻刑警走了出来。可能是因为憔悴，他的动作充满了嫌恶。

　　

　　“菅、菅原巡查部长在大、大门那里，指示我们到此请求指示……”

　　

　　“菅兄?你们碰到菅兄了吗?哎，进来吧。不是说你们，是和尚，让他进来。咦?你们不是采访的人吗?怎么，你们是新的嫌疑犯吗?”

　　

　　“或者说我们是最早的嫌疑犯呢。话说回来，刑警先生，发生了什么事?我知道很多事当然不能跟一般民众说，但我们也算是报道人员，若是警方态度太简慢，我们会把它写成报道哟。”

　　

　　“啊，我说就是了，千万别写啊。这里的事一个字都别写，这里不是可以写在杂志上的地方。外面很冷，把门关了进来吧。现在完全陷入胶着状态了。”

　　

　　所谓出其不意就是这样。鸟口想要奇袭的对象忽然消失，挥出去的手就这么扑了个空。

　　

　　山下在那里。

　　

　　他颓然坐在坐垫上，浑身虚脱。散乱的刘海盖在额头上，暴露出他其实意外年轻的事实。山下慢慢地抬头看鸟口等人，面无表情地说道：“哦，是你们啊，还有桑田先生。怎么了?”

　　

　　“警部补，你怎么了?”

　　

　　在这里也被孤立了吗?鸟口首先这么想，但并不是如此。

　　

　　听说又有人被杀了，而且第一发现者是山下本人。

　　

　　“桑田先生，老实说，我本来在怀疑你，没有什么特别的根据。现在想想，实在是很蠢。”

　　

　　“怀疑贫僧……这样啊。”

　　

　　“说起来没什么，当时我并不晓得这座寺院是个什么样的地方。我因为急功近利一一虽然有些不同，总之那时我想尽快解决事件。我先怀疑与小坂不和的你。说到不和，和田也和小坂不和，但我却不知为何怀疑了你。这不是偏见或先人之见，而是希望哪，只是一厢情愿地取舍、选择情报罢了。事实上，最后的菅野命案，你不可能犯案，而这也不像是不相关的事件。你是……清白的吧?”

　　

　　“贫僧未曾杀人。”

　　

　　“嗯，我相信你。”

　　

　　山下干脆地说。敦子一脸意外地问：“益田刑警说，山下先生总是说不可以用直觉或感情来推断事实……”

　　

　　“小姐，这不是直觉。若是根据直觉，我的直觉告诉我，你们每一个人都很可疑。”

　　

　　“是更本质性的……直观?”

　　

　　“我不是哲学家，不知道那个词是什么意思。只是……对，用话语没办法清楚地说明，但是……是啊，直到发生在自己身上，我才明白了，例如这次菅野命案的情况……”

　　

　　山下总算撩起额前的头发。

　　

　　“被害人置身土牢当中，外面有守卫站着。因为联络上的疏失，警官只在短短五十分钟之间离开了岗位，那里无人看守。我们认为菅野纵然可能是加害人，也不可能是被害人，而且他也没有要逃脱的形迹，我们完全松懈了。然而就在这五十分钟之间，他被杀害了。在这段期间，进入土牢的只有那个医生、今川还有侦探。所以……”