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　　“是那个娇弱的和田慈行写的回信吧。”

　　

　　益田的脸颊微微痉挛，看样子益田讨厌慈行。

　　

　　“是的。慈行和尚的回信里，完全没有提到松宫这名僧侣的事。只写了他们答应接受脑波调查，请我们联络日期等细节。考虑到也没有其他寺院肯答应，就……”

　　

　　敦子说：“没有多久，就因为中村总编辑多嘴，决定要进行事先采访了呢。”

　　

　　“是的。其实这是《稀谭月报》的采访，我没有同行的必要，但是我说我是负责人，硬是拜托总编辑让我参加。”

　　

　　“因为这里是听都没听说过的神秘寺院呢。由于中村总编辑拜托，我请哥哥帮忙调查，可还是查不出什么。我把结果报告总编辑，没想到引起他更大的兴趣……”

　　

　　“嗯，可是我以前就从家母那里听说这一带有座大寺院。”

　　

　　“从令堂那里?”

　　

　　“是的。家母从事木头加_丁用的原木采伐工作，以前曾经在山里迷路，好像就是在那时发现了这座寺院。”

　　

　　“哦，所以你才会说你从以前就知道了啊，这还真是碰巧呢。可是那是什么时候的事了?”

　　

　　“家父还在世的时候，所以是昭和十年或十一年，或更早以前。我想是那个时候。”

　　

　　“那就是这里被发现以后的事喽?泰全老师当然不用说，了稔和尚……不，或许觉丹贯首和佑贤和尚也在。”

　　

　　“嗯。可是家母说她没有遇到任何人，只说在山里有一座巨大的寺院……”

　　

　　“唔，可是怎么说，这里是只要迷个路就可以发现的寺院吗?那么几百年来都没有被发现，这实在是有点说不过去。说起来，令堂——一个女人家都可以走得到的话，搜山寻找铃子的时候，强壮的青年团应该也会发现这里才对吧?”

　　

　　“嗯。是这样没错，可是我以前居住的村子更接近小涌谷那一带。搜山的时候，应该也是以小涌谷附近为中心进行。小孩子要越过这座山非常困难，而且当时又是冬天，所以搜山时也没有搜到这里来吧。”

　　

　　“但是令堂越山了吧?就算不是冬天，从那里过来，路程应该也相当艰辛吧?”

　　

　　“我记得家母那个时候是……对，她是从汤本那里爬上来的。”

　　

　　“咦?从汤本可以到这里吗?”

　　

　　“我觉得或许会比从大平台上来更花时间，但是从奥汤本那里的话，应该可以很轻松地爬上来吧。”

　　

　　益田的视线好一阵子在半空中游移。接着他“砰”地拍了一下手。

　　

　　“这样啊!从这里去奥汤本，比我们想像中的更简单。以这里的和尚的脚力来看，时间上也……”

　　

　　“几乎都是下坡，我想也不会花多长时间。”

　　

　　“就是这个!小坂了稔就是走那条路。关口先生说的老鼠和尚的事这样一来就有可能了!”

　　

　　我临时想到的发言似乎突然派上了用场。

　　

　　作为情报提供者，我姑且询问：“益田先生，警方已经向那位按摩师傅——尾岛先生确认过了吗?”

　　

　　益田露出暌违许久的高兴表情：“我还没从山下先生那里听到什么啦，不过当然是确认过了，因为这是重要证词啊。根据关口先生的话，老鼠和尚那件事发生在了稔失踪当晚，但是根据昨晚查访的结果，了稔在这座寺院最后被目击到的时间是晚上八点四十分。我们原本认为从时间上来看有些不可能，但是这么一来就说得通了。”

　　

　　饭洼和今川都一脸木然，当然他们不懂这是在说些什么。

　　

　　“啊，饭洼小姐，真是谢谢你了，我总算觉得有了一点安慰。话说回来，那位……仁先生吗?他到底去了哪里呢?”

　　

　　敦子瞄了一眼异样兴奋的益田，又重新转向饭洼，以奇怪的表情说：“他……或许还在这附近呢。”