第503章 回家的日子

劳伦斯走进舰桥,大副格斯立刻迎了上来,许多船员则站在大副身后,带着些许期待之情看着他们的船长。

劳伦斯的目光扫过这些已经跟着自己许多年的部下和朋友,良久才轻轻吸了口气,脸上露出笑容:“我们可以回家了,现在启程。”

大副脸上表情肉眼可见舒展开来,可紧接着又忍不住问道:“那……失乡号那边呢?”

“失乡号将踏上别的旅途,”劳伦斯轻轻点了点头,对所有人说道,“邓肯船长将前往南方,去做更重要的事情——他命令白橡木号依照原本的航行计划回到文明世界的正常航路中,依计划,我们将首先前往冷港补给并完成采购订单,随后返回普兰德。”

“今后呢?”大副格斯听着船长的这番话,却仍带着一副不太放心的表情,显然和船上的所有人一样,这场寒霜之旅对他而言过于意外又过于漫长,当回家的消息传来,他仍不敢相信一切真的会就这样恢复往日模样,“我们……”

“我们仍将在这片大海上谋生,白橡木号已经获得通行许可,文明世界的航道会继续向我们开放,唯一的变化就是……从今往后,邓肯船长将永远注视着我们所有人,”劳伦斯表情平静地说道,“当失乡号传来命令,作为舰队的一员,我们便要响应——但至少不是现在,水手们,现在我们可以回家了。”

舰桥中安静了十几秒钟,随后终于不知有谁拍起了巴掌,渐渐地,更多人拍起手来,紧接着,是迟到了很久的欢呼。

可以回家的消息在转瞬间传遍了整艘船,传到了每一个水手耳中。

这漫长的意外之旅终于结束了,一次惊悚离奇的冒险将深深刻印在每一个人脑海中,归乡的喜悦冲淡了对于未来的种种忧虑,新的沸金触媒被送入蒸汽核心,机械舱中开始轰鸣,汽笛声响彻这片无垠的大海,仿佛连这整艘船,都开始为接下来的归乡之旅欢呼。

劳伦斯来到了前甲板的边缘,静静地眺望着远方泛起波浪的大海,一望无际的海面上缺乏参照物,甚至会给人一种船仍停留在原地的错觉,但海浪的起伏方向和迎面吹来的海风告诉他,白橡木号已经起程。

他低头看向船舷下方,看到起伏的海面之下倒映着黑橡木号如乌云般的剪影,那被黑暗笼罩的船身前端,稀疏的灯火看起来影影重重。

玛莎的声音从胸口的小镜子中传来:“每个人都很高兴——似乎回家的日子到了,熟悉的生活也就会一并回来,但你应该提醒他们,并不是一切都会回到过去,我们已与失乡号建立联系,不论那位邓肯船长给了我们多大自由,这份与亚空间之间的联系都注定会改变许多东西……我们应该为这份诅咒与祝福做些准备。”

劳伦斯沉默片刻,轻声开口:“就像璀璨星辰号或海雾号发生的那种变化?”

“他们不再会衰老死亡,却也会逐渐偏离活人的范畴,这艘船将慢慢转化成一个活物,它的某些部分会在突然间仿佛学会了思考,并开始自动运行,黑橡木号这个‘诡异倒影’的存在则会让白橡木号渐渐染上各种各样惊悚可怕的传闻怪谈——很快,就会有人对这艘新生的‘诅咒之船’感到恐惧,而教会颁发的通行证并不能解决这种问题……”

玛莎不紧不慢地说着,仿佛不是在为劳伦斯推演未来,而是在陈述已经发生的过去——在她那庞大驳杂的集群记忆中,勾勒着白橡木号接下来必将面对的命运。

但劳伦斯只是静静地听着,直到玛莎话音落下,他才低声开口:“或许你的推演是对的,那些变化都会逐渐发生,但至少不是今天,今天是姑娘小伙们回家的日子——

“他们会在今年结束之前返回温暖的普兰德,拥抱家人和朋友,以人类的身份向他们讲述这场不可思议的冒险,而我会尽一切可能让白橡木号活跃在所有的繁忙航路上,去和教会、和探险家协会以及和城邦商队接触——不只是为了完成邓肯船长的命令,更为了让这艘船在成为一个令人畏惧的诅咒之前,首先成为一个受人尊敬的象征。”

小镜子中没有传来回应。

但劳伦斯感觉到自己身旁吹起了一阵微风——在骤然弥漫开的小范围薄雾中,有一个朦朦胧胧的影子从雾中走了出来,在后面轻轻拥抱着自己。

那触感虚幻轻柔的仿佛一个梦。

“老头子——”

“怎么了?”

“帅死了!”

※※※

厚重如铅的混沌浓云覆盖着天空,浑浊晦暗的天光取代了之前明亮温暖的阳光,朦朦胧胧的薄雾覆盖着目光所及的整片大海,而在这薄雾笼罩下的海面上,漆黑的、如同头发般的丝丝缕缕阴影正迅速汇聚起来,并最终令整片大海都变成漆黑一片。