在水下（第2/9页）

从第二天清晨开始，我信念笃定地开始了每日的散步计划。四下里，除了看见两三个原住民捧出南瓜或斗篷来交换烟叶、马黛茶和糖，还有几个穿着罩衫的孩子急匆匆地往学校走，我就再没遇上过别的什么人；直到午后，我才留意到一个女人出现在医生家门前的码头前，坐在探向湖水的台阶上。等走近些，我发现那女人的头发是红色的；她穿着宽松的白色运动衣，双手交叠放在膝上；她很美。

我没费多大气力，便走到了医生的木屋前。那姑娘原本看上去正对着湖水沉思，突然间她却站起身来，疾步跨上台阶。我不敢喊一声把她留住，只能注视她走进房子，消失了。为什么她走得这样急？我不能肯定她是否瞥见我了。但无论如何，她没朝我这个方向望过一眼，一刻也没有。

为了摆脱疑虑，特别是为了能见一见那个女人，我本想敲门。但我旋即缓过神来：如果她有任何原因不愿见我，那么贸然在她面前介绍自己，将是个错误。没人喜欢勉强。我最好还是走吧；倘若碰上点好运，说不定我还能激起她的好奇心。

整个下午，我都在想那个陌生女子。我对自己说，我的行为就像个蠢笨的小男孩，兴许是肝炎把我带回了少年时代，或者更有可能，给我带来了第二次童年。我为什么如此心旌摇荡？就像遇到一位女神似的！“据我所知，”我自语道，“这地区唯一特别的东西是蛇颈龙化石。”

所幸我努力把自己稳住了。假如我记得不错，那天夜色降临时我在翻看旧杂志，品尝了一顿令人欣悦的晚餐，不久我就睡着了。但我不能否认，次日清晨醒来后，我第一个冲动就是跑到窗前，眺望医生的木屋。手边没有望远镜叫我十分懊丧。

吃过早餐，我出门散步，思绪全集中在那姑娘身上。我玩着在头脑中不断呼唤她的把戏，虽然自己并不相信这一套。不久，我就看到远处的景致有些非同寻常：那个陌生女人走出木屋，踏上小径，那条路将把她引到我面前。

稍顷，我们相遇时，她莞尔一笑。在她神态间，似乎有些东西让我感到我们之间已达成了某种默契。她告诉我，她名叫弗洛拉·吉韦特；仿佛需要做出解说似的，她又补充道，她是吉韦特教授的侄女。我说：

“我是阿尔多·马特利，是个公证人，眼下住在我朋友汤普森的房子里。”我当时心里想，要遵从理智的劝告，把拖延谈话以便将她留住的欲念掩藏起来，可同时我注意到，她也有类似的想法，而且不加掩饰。我很想邀请她到我的住处共进午餐，但我忍住了，因为男人一旦莽撞行事就会把女人惹恼。弗洛拉问我：

“明天咱们要不要见面？”

“明天见面吧。”我说。

“九点左右，就在这儿怎么样？”

“就在这儿。”

接下来的一整天，我心情愉悦，但也有些焦躁。第二天清早，我很后悔没把约会的时间定得再晚一些，因为时间刚好只够洗澡、吃早餐，这感觉实在坏极了。走出房间时，我问弗雷德里希夫人，是否介意我邀请吉韦特教授的侄女过来吃午餐。

“怎么会介意呢？”她反问，“我亲眼瞧着她母亲把她生下来的。她叫弗洛拉。”

我对弗雷德里希太太一时倍感亲切，甚至有股冲动想因为她念出了我那位新朋友的名字而谢谢她。

为了能继续谈论弗洛拉，我说：

“她是个讨人喜欢的姑娘。”

但我接下来听到的话，就不怎么让人高兴了。

“多好的一位姑娘，举止多么得体啊！不过，你信我的话吧，她可说不上幸运。这么跟你讲：她曾经和一个比自己大二十多岁的男人谈恋爱。一个没拿到大学文凭的流浪汉！”

几秒钟之内，弗雷德里希女士讲话的时候，我担心她已经觉察到了——别问我她是怎么办到的——弗洛拉和我如何会面，还有那可疑的流浪汉其实就是我。不过说到大学文凭，倒让我约略感到宽慰。而说到年龄因素，我对自己说，按照弗洛拉看上去的年纪，我至多比她大十到十五岁。

我出门上路，心里揣着一股迷信般的恐惧。虽然确信我们肯定要碰面，但或许这个下午我见不到她，甚至再也见不到了。我正竭力要把这个不详的预感从头脑中赶走，我觉得我望见她了，前方有一片浓密的小树丛，而她就在几棵树后面。我没弄错：弗洛拉就在那儿，藏在交缠的枝条间，坐在地上，斜倚着一棵树，比我记忆中的还要美。她向我伸出一只手，摇着指头唤我过去。我说：

“要是我径直走过去了，那该多可怕啊。”

因为心绪不佳，我想那声感叹听起来像责备。

“可我瞧见你了。”她回答。