南卡罗来纳 South Carolina（第2/16页）

只一忽儿，她就走到宿舍了。这一带两层的红砖楼房，在贝茜抵达之前不久才告落成。周围的树苗和树篱迟早会带来阴凉，自成一体，现在它们只是呈现出了美好的意图。砖的颜色纯洁，无瑕，连雨水溅起的泥点都没有。也见不到毛毛虫在角落里爬来爬去。进得楼内，在公共空间、餐厅和大寝室里，仍然能闻到新鲜的白漆味道。除了门把手，哪儿都不敢碰的姑娘可不止贝茜一个。她们生怕留下一个污点或刮痕。

贝茜跟人行道上碰见的舍友打着招呼。大部分人刚下工回来。另一些正要出发去照看小孩，好让孩子的父母能出门过一个愉快的夜晚。到星期六，只有一半的有色人舍友工作，所以星期五晚上总是忙忙碌碌的。

到十八号楼了。她对正在公共休息室编辫子的姑娘们说了声你好，便冲到楼上，好在晚饭前换身衣服。大寝室一共八十个床位，贝茜刚到本城时，大多数床铺已经有人住了。早来一天，她说不准就能睡在靠窗的铺位。还要过些时间才会有人搬走，到时候她可以换个更好的位置。贝茜喜欢窗外吹进来的微风。要是她翻个身，就能在某些夜晚看到星星了。

贝茜打开床脚的衣箱，取出她到南卡罗来纳第二个星期买的蓝裙子。她把裙子在腿上抚平。柔软的棉布触及皮肤，仍然让她兴奋莫名。贝茜把工作装卷成一团，塞进床下的麻布口袋。最近她都在星期六的下午，上完学校的课以后才洗衣服。她允许自己在周六早晨放纵一下，睡个懒觉，家务活正是她对晚起床的一种补偿。

晚饭是烤鸡，配胡萝卜和土豆。厨娘玛格丽特住在八号。舍监出于审慎起见，认为搞清洁的和做饭的不应该在自己住的楼里上工，而应该去别的宿舍干活。这个想法虽从小处着眼，却大可称道。玛格丽特用起盐来敢下重手，但她做出的肉和禽总是柔嫩酥滑，妙不可言。贝茜一边拿面包皮刮净油汤，一边听别人谈论当晚的计划。在晚上的联欢会开始以前，大部分姑娘都会待在宿舍，但一些更年轻的这就要出门，去新近开张的有色人酒馆。出乎意料的是，酒馆连代币券都收。贝茜认为，这就是另一个不去那儿的理由。她把自己的盘子送进厨房，便回楼上去了。

“贝茜？”

“晚上好，露西小姐。”贝茜说。

像露西小姐这样，星期五晚上还待到这么晚是十分少见的。大多数舍监一到六点就无影无踪。听其他宿舍的姑娘这么一说，露西小姐的敬业精神真该让同事们无地自容。的确，她的指点已经让贝茜多次受益。她欣赏她的穿着方式，总是那么干净利落，恰到好处。露西小姐把头发打了个髻，加上一副金丝框的眼镜，看上去颇为严肃，可她只要莞尔一笑，女人味也会显露无遗。

“你怎么样？”露西小姐问道。

“估摸着我要在营区过一个安静的晚上了，露西小姐。”贝茜说。

“宿舍，贝茜。不是营区。”

“是，露西小姐。”

“感觉，别老估摸。”

“我正在改嘛。”

“也正在取得显著的进步！”露西小姐拍拍贝茜的胳膊，“星期一早晨，去上班之前我想和你谈谈。”

“有什么不对的吗，露西小姐？”

“当然没有，贝茜。咱们到时候再谈。”她微微低了下头，便走到办公室去了。

对一个有色姑娘低头。

贝茜·卡彭特是萨姆在车站给她的文件上所写的名字。几个月过去了，贝茜依然不知道自己是怎样活着逃出佐治亚的。黑暗的隧道很快把货车车厢变成了墓穴。仅有的一点亮光来自驾驶室，穿透前面板条的缝隙，照进东倒西歪的车厢。有一阵子，车厢摇晃得实在太厉害，科拉不得不抱紧西泽，他们就这样抱了好长一会儿，震动更加要命的时候，他们死死地搂住对方，紧抵在干草堆上。抓着他，随着他胸膛挺起，落下，期待着温暖的挤压，感觉好舒服。

后来机车减了速，西泽一跃而起。虽然逃奴的兴奋劲儿已经有所缓和，他们还是不敢相信眼前的一切。每次他们完成一段旅程，下一个意想不到的场景便会拉开帷幕。装满镣铐的谷仓，地面赫然出现的洞口，这节破烂不堪的货车车厢——地下铁道行进的前方，正是奇情异状所在的方向。科拉告诉西泽，看见那些镣铐，她真害怕弗莱彻从一开始就跟特伦斯串通好了，就等着把他们送进恐怖的密室。他们的计划、逃跑和抵达，统统都是戏码，用来上演一出精心制作的活生生的大戏。

他们到达的车站跟出发的地方很像。只是长椅换成了一张桌子，几把椅子。墙上挂着两盏提灯，还有一只小篮子，放在台阶的近旁。