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问题是，高木繁护并未进一步展开论述。他抛出了一个问题，提示了可能的求解方向，却把疑惑留给了好奇的读者。

宋巴迪长老沉吟半晌，开口说道：“它们同出一源。自上座部分离的雪山部显然逐渐吸收了隐修教义的很多观点，同时，他们与当时仍然盛行的提婆达多派也达成了和解。在后期演变中，雪山部甚至可以说是直接皈依继承了隐修教义。也就是说，隐修教义在早期正统上座部的一支中得以保存了下来，并在后世部分影响了龙树的大乘中观学说。传说龙树曾到访过雪山，遇老僧开解而得大乘教法。这样推演下来，史梯德先生的发现就不奇怪了。”

“您是说，隐修教派在喜马拉雅山南麓一带仍然存在？”

“是的，史梯德在尼泊尔所发现的雪山部佛典，与拉瓦纳寺的石板经文吻合度非常高，只是由于年代久远，两者之间也出现了不少差异。高木繁护在修习了这些隐修佛典之后，就去了尼泊尔。他将老主持长老的衣钵传给了我。”

“可是，您所在的柬埔寨僧团内部能接受这些与上座部圣典不尽相同的佛法教义吗？”

“宋先生，切近原初佛法是每个人心中自然而发的愿望。如果隐修教义合乎佛理，那又为何拒不接受呢？”

宋汉城终于斗胆询问了一个切实问题：“高木繁护先生此时仍在尼泊尔？”

“是的。他转告我，隐修教义已到了出世之时。”

到此为止，这是宋汉城所听到的最不可思议的消息。

宋汉城提到了那支“不存在的部队”。

那支日本武装考察队以及其秘密洞窟是否确有其事？他在曼谷地堡那个佛堂所见之物，与长老所说拉瓦纳寺被劫掠的造像、浮雕极为相似。

这重又勾起了宋巴迪长老对往事的回忆。

当考察队第二次来到拉瓦纳村时，遭到了村民的抵抗，死伤者甚多。前来保护寺院的村民与武装考察队发生了冲突，士兵们举着火把烧毁了村屋，将村民们围在了寺前的空地上。留守拉瓦纳寺的值事僧，那个前住持长老亲自挑选的年轻僧人为劝服村民，再次讲说了毗琉璃王征伐释迦族的故事，听者无不动容。

待宋巴迪长老等回到寺院，这里已是空空如也。

此后，为免遭更多劫难，僧众们说服村民暂时迁出了山谷。直到红色高棉统治结束后，村民后代才迁回他们世代居住的这个山谷，重建了今天的拉瓦纳村。

宋巴迪长老说完，沉吟半晌，说出了另一个惊人的内幕，他正是当时那支武装考察队以及其秘密洞窟的见证者。

当时，“金百合计划”由南方军本部和“日暹协会”秘密执行，从一九四一年就开始了有计划的大规模劫掠，把在东南亚地区所获得的宗教文物、艺术品和其他贵重物资集中整理，大批学者被征调到了曼谷。从一九四三年年末开始，高木被强制征调到了这个名义上的非军事单位。宋巴迪长老作为“日暹协会”的学僧也参与了此事。

一九四五年日本战败前夕，武装考察队将未及转运的部分物资封存在了拉瓦纳的丛林洞窟中，同时秘密储藏了大量武器弹药，准备用作抵挡盟军进攻的秘密堡垒。而盟军遭遇武装考察队的那个洞窟，就在柬埔寨安隆汶附近的丛林中，距离拉瓦纳村不到一百公里。

“那么，确实还存在第二个洞窟？”

“是的，此事只有部分人知情。上世纪五十年代开始，陆续有日本人不时返回这里的丛林寻找，但都一无所获。丛林自有它的法则，它很快就掩盖了人类留下的行迹。当年南方军征用了本地苦力，从甘多松朗到秘密洞窟修筑了一条简易公路。部分路段在战争中被摧毁了，加之不断遭遇的大面积山体滑坡，这条公路后来就被废弃了。渐渐地，连本地年轻一点的村民也没人知道有这条公路了。”

“您是说，眼下发生的事件不但与石板经文有关，还与这个被封存的秘密洞窟有关？”

“高木繁护作为学者加入了考察队的北方分队，他是最后撤离这个洞窟的日本人之一。”

“高木也在那支被盟军俘获的考察队中？”

“是的。他们随后被押解到了曼谷。盟军受降后，开始了大规模的人员遣返。高木在遣返的前夜剃度出家，与我和其他柬埔寨僧侣一起离开了曼谷，潜回了拉瓦纳寺。”

“这个秘密洞窟与石板经文有何关联？”

“你自会知道。”

此刻，虽然长老并未直接说出经窟的所在，言语间却早已证实了它的存在。与中村失踪有关的全部因果链环在此可以完整衔接了。有一点可以肯定，幕后势力所觊觎的并非只有石板经文。

宋汉城必须整理一下自己的思路了。下一步，他将如何行事？他要咨询长老的意见。